Thailand Reisgids: de leukste activiteiten in Sukhothai
Waarom nog een reisblog maken als er al duizenden bestaan en elk thema al zo vaak is besproken? Ook ik heb me op dergelijke websites gebaseerd toen ik naar Thailand trok en kwam echter tot de conclusie dat vele van die reisblogs een eenzijdig positief verhaal brachten: alles is fantastisch en alles is de moeite waard om te bezoeken. Helaas is de werkelijkheid niet zo eenzijdig. En wat ben je er mee als alles positief wordt voorgesteld als je maar enkele dagen op een bepaalde locatie bent? Hoe moet je dan keuzes maken? Daarom probeer ik via een oprecht, no-nonsense lijstje nuttige informatie verzamelen die je écht kan gebruiken om jouw trip te plannen.
Sukhothai: algemene impressie
​
​
​
Sukhothai, en dan heb ik het over de oude stad, dus niet de nieuwe stad die 10 kilometer verderop ligt, is eigenlijk één groot openlucht museum onder de naam Sukhothai Historical Park, een door UNESCO beschermd werelderfgoed. Het gebied is opgedeeld in vijf zones: centrum, noord, zuid, oost en west. Daarbuiten valt er bitter weinig te ontdekken in deze regio. In principe is het perfect mogelijk om alle locaties te bezichtigen gedurende één dag, voorzover je over een fiets of golfkarretje beschikt die je van de ene naar de andere bezienswaardigheid voert. Wil je alle ruines en tempels gezien hebben, dan reken je best op een twintigtal kilometer die je zult afleggen en normaal zul je dat in behoorlijk rustige omstandigheden kunnen doen. Door de combinatie van zijn uitgestrekheid en door de moeilijke bereikbaarheid van de stad, zul je maar weinig toeristen tegen het lijf lopen. Tot slot nog vermelden dat er 3 sites zijn waarvoor je een ticketje dient te kopen (100 THB, ong. 2,50 EUR). Veel sites maken melding van een dagpas, maar die bestaat niet meer. Ikzelf heb voor geen enkele van de zones hoeven te betalen aangezien de Thaise overheid als kerstcadeau iedereen vrije toegang verschafte tussen kerst en driekoningen. Klik op onderstaande kaart om alle ruines en tempels te zien.
Top ervaring​ ***
​
​
​
1. Central Sukhothai Historical Park
​
Zoals vermeld telt de oude stad vijf zones en daarvan is de centrale zone met voorsprong de interessantste om te bezoeken. Niet enkel zijn deze tempels het best bewaard, maar de zone herbergt ook de mooiste en meest iconische tempels en Boeddhabeelden in deze streek. Reken op anderhalf uur om deze zone te bezoeken. Dit is één van de sites waarvoor je dient te betalen. De site is toegankelijk van 6u30 tot 18u, al kun je ook na 18u nog op de site blijven. Op zaterdag is er 's avonds een lichtspektakel waardoor je het domein kunt betreden tot 21u30.
​
Om het centrale gedeelte van de oude stad te bereiken, moet je de kunstmatig aangelegde gracht rond de stad oversteken en door één van de vier poorten passeren. Al zul je van die poorten niets meer terugvinden. Wat je wel zult zien is de drie dubbele omwalling die de stad indertijd moest beschermen en die nog steeds intact is.
Het pronkstuk in deze zone, is Wat Mahathat. Het is het grootste monument van de stad en bevat een grote chedi (belvormige tempel) die geflankeerd wordt door één van de bekendste Boeddhabeelden van Thailand. Wanneer je op een reissite reclame ziet voor Thailand en je ziet een Boeddha met in de achtergrond een zonsondergang, dan heb je veel kans dat het dit Boeddhabeeld is.
Als je je weg vervolgt met de wijzers van de klok mee, dan is de volgende tempel die je tegenkomt Wat Si Sawai. Het is niet enkel één van de oudste tempels in de stad, maar het is daarenboven van oorsprong een Hindu-tempel die in de dertiende eeuw werd omgebouwd tot een Buddhistische tempel. Vandaar ook dat er drie prangs te zien zijn, typische Khmer torentjes.
​
De hierboven vermeldde plaatsen, bevinden zich allemaal in het betalende gedeelte van de centrale zone. Echter, binnen de stadsomwalling zijn er ook enkele fraaie, niet-betalende tempels om te bezichtigen zoals Wat Traphang Thong, een tempel die zich te midden van een eilandje bevindt. De tempel is relatief nieuw en wordt op vandaag nog gebruikt voor religueuze rituelen.
​
​
Tot slot is ook Wat Sorasak het vermelden waard. Deze tempel bevindt zich in het noordelijke gedeelte van de oude stad, nog steeds binnen de stadsomwalling en is kenmerkend omwille van de vele olifanten die zich op de Chedi bevinden.​​​​​​​​​
De volgende tot de verbeelding sprekende tempel ligt op een eilandje in een met lotussen gevulde vijver: Wat Sa Si.
​
Tot slot zul je ook passeren langs het monument dat werd opgericht ter ere van Koning Ramkhamhaeng. Het beeld van een zittende koning eert de heerser van de stad die verantwoordelijk was voor het verdrijven van de Khmer en die aan de wieg stond van het huidige Thailand.
Aanrader **
​
​
​
1. Wat Si Chum
In het noordwesten van de stad, vind je deze kleine tempel. Dit is één van de drie zones waar je een toegangsticket dient aan te schaffen. De tempel is erg klein maar is bekend omwille van zijn groot Boeddhabeeld dat zich in de tempel bevindt, maar waarvan je reeds van buitenaf een glimp kunt opvangen. Het Boeddhabeeld heeft opvallende goudgelakte nagels aan zijn rechterhand, die de grond aanraakt. Dit is een symbolische pose. Dit beeldt namelijk het moment uit waarop Boeddha de aarde aanroept om te bevestigen dat hij de fase van verlichting heeft bereikt. Wanneer je naar boven kijkt, zul je ook zien dat Boeddha je aankijkt aangezien hij zijn blik op de grond heeft gericht.​
2. Wat Saphin Hin
In het heuvelachtige, bosrijke westen van de stad, vind je her en der verspreid in de bossen een dozijn tempels, de ene al mooier dan de andere. Wat Saphin Hin steekt er letterlijk en figuurlijk een kopje bovenuit. Dankzij de ligging van deze tempel op de top van een helling, heb je vanaf deze tempel een prachtig zicht op de wijde omgeving rondom Sukhothai.
​
​
​
Om de top van de helling te bereiken, moet je naar boven klimmen op een zwart, stenen pad dat ongeveer een meter boven de grond uitsteekt. Het is dat stenen pad dat aan de basis ligt van de naam van deze tempel, aangezien Wat Saphin Hin vertaald wordt als "tempel van de stenen brug". Dit stenen pad is ook de reden waarom je niet alleen naar boven mag na 16u30 (wanneer de opzichter naar huis is), uit veiligheidsoverwegingen. Hetgeen mij tot een kleine annecdote brengt, want als soloreiziger die om 17u aankwam, werd ik natuurlijk geviseerd door deze maatregel. Al gaat mij dat niet tegenhouden. De drie agenten die op dat moment aankwamen, zouden dat natuurlijk wel kunnen doen. Ware het niet, dat ze mij net aanmoedigden om naar boven te gaan. "We will wait here to be sure you get back down safe." En bij mijn terugkomst beneden werd ik meteen gevraagd om op de foto te gaan met hen. Ik zie het Europese agenten nog niet snel doen...
​
Leuk als je tijd over hebt *
1. Wat Phra Phai Luang
​
Wie na bovenstaande tempels bezocht te hebben, nog niet genoeg heeft gezien, kan nog naar de derde betalende zone trekken, ten noorden van de stad. Al is deze locatie wat mij betreft zijn geld niet waard. Deze plek, een kunstmatig eiland, werd door de Khmer aangelegd nog voor het ontstaan van Sukhothai. Dit eiland was dan ook de oude stad voordat de oude stad van Sukhothai werd gebouwd, als je begrijpt wat ik bedoel. ​In het midden van het eiland bevindt zich nog één ruine van een tempel uit die tijd met duidelijke Hindu invloeden.
​
2. South Sukhothai Historical Park
​
Ook in het zuiden vind je enkele ruines terug van oude tempels. Leuk om even langs de Wat Ton Chan, Wat Chetuphon of Wat Chedi Si Hong te passeren, maar meer dan enkele minuten zul je hier niet doorbrengen.
3. East Sukhothai Historical Park
​
In het oosten van de stad zijn er maar weinig overblijfselen te vinden van het oude Sukhothai en enkel Wat Chang Lom is enkele minuten van je tijd waard. Rondom de tempel ligt een klein parkje met een riviertje en zicht op de rijstvelden, hetgeen de plek een rustige aanblik geeft.
