Thailand reisgids:
alle info voor jouw reis naar Sukhothai
1. Sukhothai in een notendop
Sukhothai, letterlijk vertaald dageraad van geluk, is een kleine stad in het noorden van Thailand met een rijke geschiedenis. Wat Angkor Wat is voor Cambodja, is Sukhothai voor Thailand. Deze stad was namelijk vanaf de 13de eeuw de hoofdstad van het gelijknamige koninkrijk dat zich uitstrekte van het huidige Noord-Laos tot aan de hedendaagse grens met Maleisië. Het koninkrijk Sukhothai wordt dan ook aanzien als de bakermat van het huidige Thailand en het was de koning van Sukhothai die het Thaise alfabet bedacht heeft. De oude stad, waarvan nog vele ruïnes overeind staan, is heden ten dage één van de zeven UNESCO werelderfgoederen die Thailand rijk is. De oude stad mag je niet verwarren met het "nieuwe" Sukhothai dat een goeie tien kilometer naar het oosten ligt. hou daar zeker rekening mee bij je hotelboeking, want in het nieuwe Sukhothai valt bijster weinig te doen.
2. Beste moment om Sukhothai te bezoeken
Er is zeker geen slechte periode om naar Sukhothai te gaan, maar toch hou je best rekening met enkele zaken. De periode juli tot oktober is te vermijden omwille van het regenseizoen. Alle bezienswaardigheden bevinden zich in open lucht en de beste manier om je te verplaatsen is per fiets, dan wil je zeker niet geconfronteerd worden met regenbuien. En in de periode maart tot juni haalt het kwik het hoogste peil met temperaturen die flirten met de 40 graden en moet je afrekenen met de grote smogperiode in Thailand. Blijft dus over als ideale tijdstip: november tot februari. Ga er echter niet van uit dat deze "winterperiode" een wintergevoel met zich meebrengt, want ook in deze periode schiet het kwik vlot boven de 30 graden.​​
3. Reizen naar Sukhothai
​
​
​
​
Sukhothai ligt een beetje verloren 400 kilometer ten noorden van de hoofdstad Bangkok en 200 kilometer ten zuiden van Chiang Mai, de grootste stad in Noord-Thailand. Het is dan ook maar een kleine provinciestad met ongeveer 50.000 inwoners. Desondanks beschikt het wel over een luchthaven. Die luchthaven ligt echter 50 kilometer verwijderd van de oude stad, maar dat kun je gemakkelijk counteren doordat er een shuttle beschikbaar is die je voor 300 THB per persoon (ong. 9 EUR) naar je hotel voert.
​
Om naar Sukhohthai te vliegen heb je keuze uit één luchtvaartmaatschappij (Bangkok Airways) die met een propeller vliegtuig dat plaats biedt aan pakweg 75 man, twee maal daags de navette doet tussen Bangkok en Sukhothai. De vlucht neemt ongeveer anderhalf uur in beslag. En daar stopt het ook mee qua vliegverkeer.
​
De luchthaven zelf is ook een belevenis op zich. Ik heb al heel wat vliegervaring op mijn teller en decennia lang had Lugano de eer om mijn kleinste luchthaven te zijn, maar Sukhothai gaat nog een stap verder. Bij aankomst stap je uit het vliegtuig rechtstreeks in busjes die meer lijken op kleine toeristentreintjes. Deze voeren je naar de aankomsthal, een ruimte in open lucht die geeneens een half tennisterein groot is.
​
Een goedkoper alternatief om Sukhothai te bereiken, kun je vinden in een busrit vanuit Bangkok of Chiang Mai. Daarbij moet je wel rekenen op respectievelijk zeven en vijf uur op de bus.
Sommige reissites verwijzen ook naar de trein als mogelijks vervoermiddel, maar dat zou ik niet doen. Het dichtsbijzijnde treinstation is nog steeds twee uur verwijderd van de stad. Dan kun je beter onmiddellijk voor een busrit kiezen.
4. Verplaatsen in en rond Sukhothai
​
​
​
​
Op deze vraag is eigenlijk maar één antwoord: de fiets. Quasi elke hotel of guesthouse rond de oude stad zal fietsen tegen een democratische prijs verhuren, meestal rond 1 EUR per dag. Doordat de oude stad en de omliggende tempels redelijk wat oppervlakte bestrijken, is het onmogelijk om te voet op verkenning te gaan. En niet vergeten, in Thailand rijdt men links.
​
​
Natuurlijk is er ook nog de optie om een huurauto te regelen of gebruik te maken van één van de golfkarretjes die op verschillende plaatsen te huur worden aangeboden. Ikzelf heb een gedeelte van de oude stad verkend met deze fancy wagen! Reken ten slotte niet op Grab, Uber of aanverwanten, want deze zul je hier niet vinden.
5. Papierwerk
​
Paspoort: Voor reizen buiten Europa heb je sowieso een internationaal paspoort nodig, zo ook voor Sukhothai. Maar aangezien de luchthaven geen internationale is, zul je hier al eerder mee geconfronteerd worden. En zoals op de meeste plaatsen moet het paspoort nog minstens 6 maanden geldig zijn én minstens één blanco pagina bevatten.
***
​
Visum: Om Thailand en Sukhothai binnen te komen, moet je als Europeaan een visum hebben. Echter, dit kan perfect bij aankomst in Thailand door middel van een gratis VOA (Visa On Arrival). Die geeft je het recht om 60 dagen in het land te verblijven.
​
Wie op zoek is naar een visum voor een langere periode of voor niet-toeristische doeleinden, die kan ontgetwijfeld zijn ding vinden in de verschillende soorten visums, elk met hun eigen regels en hun eigen prijskaartje. Om dit geregeld te krijgen, opteer je best voor een lokale visa-agent.
​
Hou je strikt aan de geldigheidsduur van je visum! Zo laks men in Europa is, zo streng is men in Azië. Per dag dat je langer blijft dan toegelaten (overstay), zul je 500 THB (ong. 13 EUR) moeten betalen. Wanneer je meer dan 90 dagen over de toegelaten termijn gaat, zul je 1 jaar gebannen worden uit Thailand en een boete moeten betalen van 20.000 THB (ong. 500 EUR)
​
Tot slot nog vermelden dat je bij aankomst in Thailand strikt genomen moet kunnen aantonen dat je ook een vlucht/boottocht uit het land hebt (onward flight). Al wordt dit hoogstzelden gecontroleerd, al was het maar omdat je ook perfect over land Thailand kunt verlaten.
***
​
Internationaal rijbewijs: Wie zoals van plan is om met de wagen of scooter te rijden in Thailand, heeft zoals overal buiten de EU nood aan een internationaal rijbewijs. Controles zijn echter laks en indien je toch gecontroleerd wordt en er op aangesproken, zijn er officieuze manieren om dit in der minne te regelen. Je begrijpt wel wat ik bedoel.
​
***
​
Vaccinaties: Een vaccinatiebewijs is voor geen enkele ziekte verplicht, al worden vaccinaties tegen Hepatitis A, Polio, Difterie en Tetanus sterk aangeraden.
***
​
Reisverzekering: Een reisverzekering is niet verplicht, maar is natuurlijk onontbeerlijk voor wie reist buiten de EU. Houd er wel rekening mee dat de meeste reisverzekeringen maar beperkt zijn in de tijd. Zo zijn de meeste standaard verzekeringen slechts 2 a 4 maand geldig vanaf de dag van vertrek, ook voor verzekeringen die voor een volledig jaar zijn afgesloten. En deze verzekering moet reeds zijn aangegaan voor je je land van oorsprong verlaat. Wie op zoek is naar langdurige reisverzekeringen, klopt best aan bij een gespecialiseerde verzekeraar.
6. Taal
De officiële taal in Thailand is het Thais dat helaas een ander alfabet kent dan het onze waardoor het voor de meesten onder ons onleesbaar is. Echter, op de meeste plaatsen worden zaken ook in het Engels aangeduid. In toeristische gebieden zal vooral in de horeca, quasi iedereen erg goed Engels spreken. Buiten de toeristische centra is het vaak behelpen wegens de gebrekkige kennis van het Engels bij de lokale bevolking.
​
​
7. Geld
​
Thaise Baht (THB) Dit is de officiële munt van Thailand. 35 THB komt overeen met 1 euro. Er zijn biljetten van 20, 50, 100, 500 en 1.000 THB en muntstukken van 0,25, 1, 2, 5 en 10 THB.
​
***
​
Geld afhalen: Geld afhalen is erg gemakkelijk, hou gewoon rekening met de typische zaken, zoals geen geld afhalen in "louchere" buurten. Wanneer je geld afhaalt, zul je wel altijd een vergoeding moeten betalen aan de lokale bank ter waarde van 220 THB (ong. 7 EUR), een bedrag dat je nog moet vermeerderen met de vergoeding die je eigen bank aanrekent. Zo kom je al gemakkelijk aan 10 EUR per afhaling en dan hou ik nog geen rekening met de wisselkoersmarge die gemakkelijk 2% bedraagt. Daarom is het aan te raden om meteen een groot bedrag (de meeste automaten gaan tot 20.000 THB, ong. 500 EUR) af te halen.
​
***
​
Betalen: Misschien wel één van de grootste verrassingen in negatieve zin, is het feit dat men op veel plaatsen in Sukhothai enkel cash kan betalen, zelf op toeristische plaatsen.
​
Mijn persoonlijk favoriete manier van betalen, is via mijn Google Pay die gekoppeld is aan mijn Wise-account. Via Wise kun je gratis een rekening openen in maar liefst 40 verschillende munten, en dus ook de Indonesische Rupiah. Niet enkel krijg je zo de beste wisselkoers mogelijk, maar je kunt ook twee maal per maand kosteloos geld afhalen tot een bedrag van 200 EUR aan een ATM met de gratis VISA-kaart van Wise!
8. Gezondheid
Water: Kraantjeswater is niet drinkbaar in Sukhothai en zelf het poetsen van je tanden met kraantjeswater of het wassen van rauwe groenten met kraantjeswater, wordt afgeraden. Daarom zul je in quasi elke hotel dagelijks enkele flesjes drinkwater krijgen.
​
***
Specifieke ziektes: Dengue of knokkelkoorts komt in steeds grotere mate voor in Thailand en ook in Sukhothai, dus is het zeker aan te raden om een goeie muggenspray te voorzien (min. 50% DEET). Slapen onder een muskietennet waar mogelijk is altijd aan te raden, al was het maar om een goeie nachtrust te hebben. Malaria komt voor in sommige regio's van Thailand, maar niet in Sukhothai.
​
***
Vaccinaties: Zoals eerder gezegd zijn er geen verplichte vaccinaties om het land binnen te komen, al worden vaccinaties tegen Hepatitis A, Polio, Tetanus en Difterie sterk aangeraden. (zie eerder).
​
***
​
Reisverzekering: Is niet verplicht, maar wel sterk aangeraden (zie eerder).
9. Telecom:
In quasi elk hotel en restaurant in Sukhothai is er free-wifi beschikbaar.
Voor wie toch nog online wil blijven als hij de stad intrekt, die schaft zich best een Tourist simkaart aan met een pre-paid pakket. De grootste operatoren in het land zijn AIS, DTAC en TrueMove. De veiligste optie is om een telecom-winkel binnen te stappen en daar een simkaart te kopen ofwel vooraf bestellen en ophalen in de luchthaven. Voor zij die een GSM hebben die e-sims ondersteunt, die kunnen hier online aan de slag gaan.
TIP: als ik in een regio ben waar ik geen lokale simkaart aanschaf of waar het mobiele netwerk niet overal is uitgerold, download ik altijd Google Maps van die regio zodat ik ook zonder wifi of 5G mijn weg kan vinden. Daarvoor open je Google Maps, klik je rechtsboven op jouw profiel en kies je voor "offline kaarten". Daar kun je de gewenste kaart selecteren en downloaden.
10. Varia
​​
Tijdszone: Thailand en Sukhothai lopen 5 uur voor op België & Nederland (6 uur tijdens wintertijd).
​​
***
Geloof: Thailand is een uitgesproken Boeddhistisch land, wat je overal zult zien door middel van de ontelbare Boeddhistische tempels, Boeddha-beelden en monniken en al zeker in de oude stad van Sukhothai.
​
***
Stopcontacten: Sukhothai is de enige plek waar ik lichte problemen had met de stopcontacten. De stopcontacten waren op Amerikaanse leest geschoeid met twee platte metalen stekkers waardoor de adapters van gsm's en dergelijke enkel werkten met een aangepaste wereldstekker. De stekker van mijn laptop daarentegen kon ik perfect in de stopcontacten steken. Sowieso is minstens één universele adapter een must voor al wie buiten Europa reist.
