Thailand Reisgids: de leukste activiteiten in Kanchanaburi
Waarom nog een reisblog maken als er al duizenden bestaan en elk thema al zo vaak is besproken? Ook ik heb me op dergelijke websites gebaseerd toen ik naar Thailand trok en kwam echter tot de conclusie dat vele van die reisblogs een eenzijdig positief verhaal brachten: alles is fantastisch en alles is de moeite waard om te bezoeken. Helaas is de werkelijkheid niet zo eenzijdig. En wat ben je er mee als alles positief wordt voorgesteld als je maar enkele dagen op een bepaalde locatie bent? Hoe moet je dan keuzes maken? Daarom probeer ik via een oprecht, no-nonsense lijstje nuttige informatie verzamelen die je écht kan gebruiken om jouw trip te plannen.
Kanchanaburi: algemene impressie
​
​
​
Kanchanaburi is een klein stadje, niet ver van de grens met Myanmar. Op 150 kilometer van de hoofdstad Bangkok, vind je er verrassend veel bezienswaardigheden en attracties en voor elk wat wils: natuurparken met prachtige watervallen, imposante tempels, uitgestrekte landschappen en een stuk verfilmde oorlogsgeschiedenis.
​
​
​
​
​
​
​
​
​
​
​
​
​
​
​
​
​
​
-
Top ervaring ***
Top ervaring​ ***
​
​
​
1. Death Railway
​​
Deze spoorweg, die zijn bekendheid vooral dankt aan de film uit de jaren 50 “A Bridge on the river Kwai”, werd tijdens de tweede wereldoorlog aangelegd door de Japanners om Bangkok (Thailand) met Thanbuyzayat (Myanmar) te verbinden. De spoorverbinding van 415 km diende om Japans legermateriaal vanuit Thailand, dat in 1941 een alliantie met Japan afsloot, naar Birma (huidige Myanmar) te brengen zodat een aanval op India kon worden ingezet.
​
De spoorlijn werd in amper 16 maanden aangelegd door krijgsgevangen uit Australië, Groot-Britannië, Nederland en de Verenigde Staten. Zij werden bijgestaan door Thaise en Indonesische romoesja’s (de facto slaven) en Birmaanse en Maleisische dwangarbeiders. Maar liefst 60.000 onder hen, waarvan 12.500 krijgsgevangenen, lieten het leven tijdens de aanleg van de spoorlijn als gevolg van ziekte, ondervoeding en uitputting. Vandaar zijn lugubere bijnaam.
Op vandaag is een gedeelte van de spoorlijn nog in werking en rijdt drie maal daags een trein vanuit Kanchanaburi tot in Nam Tok. Bij het verlaten van Kanchanaburi rijdt de trein over de brug over de rivier Kwai, een andere bezienswaardigheid in deze streek en meteen ook de eerste halte na Kanchanaburi. Afhankelijk van het hotel waar je verblijft, kun je ofwel in Kanchanaburi opstappen of aan de brug, die amper enkele kilometers verder ligt. Online tickets kopen of plaatsen vooraf reserveren is trouwens niet mogelijk.
Wie tijdens de treinrit van het beste uitzicht wil genieten, neemt best links plaats op de trein richting Nam Tok, zeker als de houten brug ter hoogte van Tham Krasae wordt over gereden. Net na die brug stappen trouwens veel reizigers af om de plaatselijke grot te bezoeken. De ganse rit van Kanchanaburi tot Nam Tok neemt bijna 2 uur in beslag, dus zorg zeker er zeker voor dat je drank mee hebt, want de oude treinstellen doen het logischerwijze zonder airco.
​
Wie toch verder reist tot in Nam Tok, kan vandaar uit verschillende andere toeristische trekpleisters bezoeken, zoals de nabijgelegen waterval van Sai Yok, de Hellfire Pass die twintig kilometer noordelijker ligt en een lugubere geschiedenis meezeult of het nationale park Erewan. Terugkeren naar de plaats van vertrek kan ofwel per taxi ofwel kun je de trein terug nemen tot in Kanchanaburi. Wie het zichzelf gemakkelijk wil maken, kan een georganiseerde dagtrip boeken in het weekend vanuit Bangkok (prijs tussen de 80 en 120 EUR). Wie liever avontuurlijk is en het goedkoop wil houden (een ticketje enkele reis kost amper 100 Baht, ong. 3 EUR), kan zelf een programma in elkaar boksen en bij aankomst in Nam Tok bij één van de taxi’s aankloppen die daar staan te wachten.
Ticket enkele reis:
​
100 THB (ong. 3 EUR)
​
3x daags vanuit Kanchanaburi
​
6:02 - 10:30 - 16:21
​
2. Wat Tham Suea - Tiger Cave Tempel
​
Tempels, je vindt ze in overvloed in gans Thailand en Kanchanaburi is daarop geen uitzondering. Als je één tempel wil bezoeken in de streek, zou ik met zekerheid opteren voor de tempel van Tham Suea. Dit tempelcomplex ligt een vijftal kilometer buiten het centrum en als je erheen reist, zul je al van kilometers ver de tempels zien opduiken aangezien het complex is opgetrokken op de top van een heuvel.
Het pronkstuk van deze imposante plek, is het achttien meter hoge, gouden boeddha beeld. Vele Thaise boeddhisten komen hier bidden en eer betonen aan boeddha. Rondom het boeddha-beeld, zijn nog een tiental andere tempels en pagodes opgetrokken, een gedeelte in Chinese stijl, een gedeelte in Thaise stijl, maar stuk voor stuk indrukwekkend en de moeite waard om te bezichtigen.
Toegangsprijs:
​
gratis
​
Openingsuren:​
​
8:00- 17:00 (ma-zo)
​
Tot slot is er ook een kleine grot, waar volgens de legende een tijger zou geleefd hebben. Toen op een dag een monnik moest schuilen, deed hij dat in deze tijgergrot. De tijger liet de monnik echter ongemoeid, meer zelf, ze gingen nadien samen door het leven (als vrienden, niet als koppel), waarna de grot uitgroeide tot een meditatieplek voor boeddhistische monniken.
3. Erawan National Park
​
Dit nationale park, dat een uur rijden ten noorden van Kanchanaburi ligt, herbergt één van de mooiste en populairste watervallen van Thailand.
​
Om naar dit park af te zakken, heb je twee mogelijkheden: ofwel ga je erheen met de bus, huurwagen of regel je een taxi, ofwel neem je de eerder genoemde Death Railway tot in Nam Tok en rijd je van daaruit naar het park. In beide gevallen zul je ongeveer een uur onderweg zijn.
​
De naam van het nationale park is afkomstig van Erawan, een driekoppige, mythische, witte olifant uit het Hindoe-geloof. Olifanten zul je trouwens niet tegenkomen in dit nationale park, al zitten ze er wel, maar diep in de jungle.​
​
Het pronkstuk van het park, de Erawan waterval, telt in totaal zeven verdiepingen en via een wandelpad dat zich enkele kilometers lang uitstrekt, kun je van beneden tot boven wandelen en zo alle zeven de watervallen zien. Al zijn er officieus nog een pak meer watervallen. Gedurende de lange, stevige klim zul je constant kleine watervallen zien. Maar enkel in de zeven smaragdgroene waterpoelen die aan de voet van de officiële watervallen liggen, kun je ook zwemmen, al ben je verplicht om een reddingsvest te dragen (huurprijs: 20 THB of 0,50 EUR voor 2 uur).
​​
Zoals vermeld zijn deze watervallen erg populair, dus vermijd je best om in het weekend te gaan en zelf tijdens de week trek je er best tijdig op uit om de toeristen die vanuit Bangkok komen, voor te zijn. Hou er ook rekening mee dat men vanaf 15u30 al begint met de watervallen te ontruimen.
​​
De watervallen mogen dan wel de belangrijkste attractie in het park zijn, het is niet de enige bezienswaardigheid. Dieper in het woud, kun je er ook een bezoek brengen aan de Phra That grot. De grot boort zich meer dan 500 meter diep de bergen in en bevat enkele indrukwekkende grotkamers. Een tweede grot, Wang Bah Dan, is helaas niet meer toegankelijk voor het publiek.
​​
Tot slot is er ook een gigantisch stuwmeer aangelegd in het nationale park. Wie daar een glimps van wil opvangen, kan dat doen door over de stuwdam te rijden.
​
​
Toegangsprijs:
​
300 THB (ong 8 EUR)
​
Openingsuren:​
​
8:00- 16:30 (ma-zo)
​
De beste restaurants in Kanchanaburi
Aanrader **
​
​
​
1. Hellfire Pass
De Hellfire Pass is een “prachtige” plek om te bezoeken, al past deze term niet gezien de verschrikkelijke geschiedenis die er aan vast hangt. Tijdens WO II werd op deze plek een gedeelte van de spoorweg naar Birma aangelegd onder leiding van de Japanners. Door de ruwe omgeving en de jungle, was dit het moeilijkste gedeelte van de spoorlijn. Om die aan te leggen, gebruikten ze duizenden krijgsgevangenen, een praktijk die nochtans verboden is. Aangezien de werkzaamheden in de ogen van de Japanners niet snel genoeg vooruit gingen, werden de soldaten verplicht om in shiften van 18 uur te werken in mensonwaardige omstandigheden. ’s Nachts werd de ganse lengte van de pas verlicht met olielampen, dit in combinatie met het eindeloze geluid van houwelen die op rotsen sloegen, zorgde voor de naam Hellfire Pass, aangezien dit mogelijks het dichtst aanleunt bij het vagevuur. En alsof de eindeloze werkdagen onder een loden hitte nog niet volstonden, dienden de werkkrachten deze doorgang in de rotswanden te kappen zonder aangepast gereedschap, terwijl ze amper water en eten kregen en vaak getroffen waren door ziekte. In de periode van 12 weken die nodig was om dit gedeelte van de spoorweg aan te leggen, vielen maar liefst 700 doden. 69 onder hen werden door de Japanners doodgeslagen omdat ze het tempo niet aankonden.
Heden ten dage is deze plek een gedenkplaats geworden. De ganse site is gebouwd en wordt onderhouden door de Australische overheid, als eerbetoon aan de vele landgenoten die er sneuvelden. Bij een bezoek passeer je eerst het “Hellfire Pass Interpretive Centre” waar de donkere geschiedenis wordt toegelicht. Daarna kun je afdalen tot aan de oude spoorlijn en deze afwandelen, al dan niet gebruik makend van een audio-gids. Eenmaal aan de oude spoorweg aangekomen, heb je de optie tussen enerzijds een korte wandeling tot aan het herdenkingsmonument, of anderzijds de mogelijkheid om de volledige pas af te wandelen. De eerste wandeling is amper 500 meter enkel (je moet dezelfde weg terug) en neemt een goed half uur in beslag. Op verschillende plekken zijn herdenkingsmonumenten aangebracht en hangen foto’s en teksten aangebracht door familieleden van de gesneuvelden.
De tweede wandeling is 2.6km enkel en daarvoor heb je wel enkele uren nodig. Hou er ook rekening mee dat na de eerste 500 meter, de ondergrond overgaat van gemakkelijk te begane kiezels naar de originele, typische ondergrond van een spoorweg: grote, puntige, scherpe rotsen die je zelf met stevige stapschoenen voelt. Voorzie dus best degelijk schoeisel als je de ganse pas wil afwandelen en neem absoluut voldoende water mee aangezien je enkele uren onderweg bent en dit onder een brandende zon en loden hitte van 35 a 45 graden. De volledige pas afstappen kruipt behoorlijk in de kleren. Als je dan de bedenking maakt dat men daar 18 uur per dag, 7 op 7, ondervoed, uitgedroogd, ziek en met beperkte middelen met loodzware rotsen moest slepen of rotsen moest kappen… waanzin.
Toegangsprijs:
​
gratis
​
Openingsuren:​
​
9:00- 16:00 (ma-zo)
​
2. Brug over de rivier Kwai
​
Deze brug bevindt zich aan de rand van Kanchanaburi en is het meest iconische gedeelte van de Death Railway en de toeristische attractie met de meeste internationale weerklank. Het is in ieder geval de meest duidelijke herinnering aan de verschrikkelijke historie die hier werd geschreven. De brug is open voor het publiek en je kunt er tussen zonsopgang en -ondergang overwandelen. Je hoeft trouwens geen schrik hebben dat een aanstormende trein je zal verpletteren. Niet dat ze er niet zijn, integendeel, maar de trein rijdt de brug over aan een slakkengangetje net uit veiligheidsoverwegingen. Aan de brug ligt trouwens ook een station waar je de trein kunt nemen tot in Nam Tok. Honderd meter naast de brug, ligt ook een klein museum met als belangrijkste bezienswaardigheid, een klein gedeelte van een tweede, houten brug die tijdens de constructie naast de metalen brug lag. Het doel van deze brug was om bouwmateriaal naar de andere oever brengen toen de hoofdbrug gebouwd werd.
3. Wat Ban Tham
​
Eerder merkte ik op, dat als er één tempel is die je moest bezoeken, dat de Wat Tham Suea was. Maar eigenlijk kun je er niet omheen om daar ook deze tempel aan toe te voegen, aangezien die op de weg naar die andere tempel ligt. Het meest iconische onderdeel van deze tempel, is de lange trap die leidt naar een grot in de bergen. Halverwege de klim, wordt de trap echter opgeslokt door een draak en ben je dus genoodzaakt om door de draak te stappen om de grot met bijhorend boeddha-beeld te bereiken.
Toegangsprijs:
​
gratis
​
Openingsuren:​
​
8:00- 17:00 (ma-zo)
​
Heb je nog adem over, dan kun je je toch verder zetten tot de top van de heuvel, ongeveer 200 meter boven je vertrekpunt. Na in totaal meer dan 600 treden overwonnen te hebben, wordt je hier beloond met een prachtig zicht op de omgeving en de Kwai rivier die onderaan de helling liggen.
4. Huay Mae Khamin Waterval
​
Deze waterval ligt meer dan honderd kilometer ten noorden van Kanchanaburi en je doet er ongeveer twee uur over om deze te bereiken. Ondanks het feit dat het volgens sommigen de mooiste waterval van Thailand is (een bewering die ik overdreven vind), is het toch een erg rustige plek. Dat heeft natuurlijk veel te maken met het feit dat de waterval zo afgelegen ligt.
Want het betreft niet één waterval, maar in totaal zeven opeenvolgende watervallen die zich uitstrekken over een afstand van ongeveer twee kilometer. ​​​​​​​​​​​​​​​​​​
De beste hotels in Kanchanaburi
Watervallen 1 tot 4, die aan de rechterkant liggen als je de parking verlaat, zijn de drukst bezochtte. Deze vier watervallen zijn erg mooi, liggen vlak na elkaar en je kunt er ook in zwemmen (mits je een zwemvest huurt). De drie andere watervallen liggen hogerop en veel verder uit elkaar. Ikzelf heb er geen andere bezoekers tegengekomen, (en schril contrast met Erawan) wat de lange wandeling door het bamboe-bos alleen maar magischer maakt.
Toegangsprijs:
​
300 THB (ong 8 EUR)
​
Openingsuren:​
​
6:00- 16:30 (ma-zo)
​
5. Elephant Haven
​
In de streek rond Kanchanaburi, kun je verschillende plekken vinden waar olifanten zijn ondergebracht. Echter, Thailand heeft niet altijd de beste reputatie wat olifanten-welzijn betreft. In de meeste olifanten-centra, worden de olifanten niet goed behandeld, voeren ze verplichte shows op en kun je ze berijden. Als je tijdens je reis van plan bent om tijd door te brengen met deze machtige beesten, kan ik je enkel maar aanraden om je goed te informeren wanneer je je bezoek inplant. In Kanchanaburi is Elephant Haven het enige ethisch verantwoorde olifanten verblijf. Wie er dus al altijd van droomde om omringd te worden door olifanten, ze te voederen en te wassen, is dit een geweldige opportuniteit.​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​
Toegangsprijs:
​
1/2 dag: 1.500 THB (ong. 40 EUR)
1 dag: 2.500 THB (ong. 60 EUR)
​
Openingsuren:​
​
8:00- 17:00 (ma-zo)
​
Leuk als je tijd over hebt *
1. Oorlogskerkhoven van Don Rak & Chung Kai
​
Zoals eerder vermeldt, zijn er in deze streek heel wat geallieerde soldaten gesneuveld. Oorspronkelijk werden hun lijken simpelweg langs de spoorweg begraven. Na de oorlog werden deze in de mate van het mogelijke opgegraven en overgebracht naar deze begraafplaatsen waar ze de eer kregen die ze verdienen. Don Rak ligt in het hart van de stad en biedt een laatste rustplaats aan 7.000 oorlogsslachtoffers uit Australië, Nederland, Amerika, Groot-Brittanië en Nieuw-Zeeland, hoofdzakelijk twintigers en dertigers die veel te vroeg gestorven zijn. Chung Kai ligt enkele kilometers buiten de stad op de plaats waar één van de krijgsgevangenkampen zich bevond en telt 1.700 graven. Het zijn allebei serene, stille getuigen van een verschrikkelijk, vaak vergeten deel, van de Tweede Wereldoorlog.​
2. Chamchuri-Yak
​
Een gigantische boom, meer bepaald een Monkey pod tree (Regenboom) is één van de vele bezienswaardigheden in de omtrek van Kanchanaburi. De boom, met een diameter van wel 60 meter, heeft door de lokale bevolking de naam Chamchuri-Yak meegekregen. Chamchuri is de naam van boomsoort terwijl Yak een verwijzing is naar het mythische monster Yaksha, dat net als de boom een enorme omvang heeft. Rondom de honderd jaar oude boom, ligt een rustig, aangenaam park. En ook de rit naar de boom is leuk om te doen, aangezien je er meerdere paardenmaneges tegenkomt met uitgestrekte landerijen die niet zouden misstaan in de far west.
3. Thailand Burma Railway Centre
​
Er zijn meerdere musea te vinden in de stad die hetzelfde thema aansnijden: de bouw van de Death Railway door krijgsgevangenen tijdens WO II. Echter, enkel dit museum is wat mij betreft een bezoek waard. Aan de hand van foto’s en artefacten toont dit museum het constructieproces van de spoorweg, evenals de leefomstandigheden van de soldaten, de bombardementen van de spoorlijn en het verloop van de oorlog.
Toegangsprijs:
​
150 THB (ong. 4 EUR)
​
Openingsuren:​
​
9:00- 16:30 (ma-zo)
​
4. Sai Yok National Park
​
Een mooi en groot nationaal park, met een oppervlakte van 300km², waar je uitgebreide wandelingen kunt maken. Het populairste onderdeel in het park, is de waterval dicht bij de ingang. Het park is eenvoudig te combineren met een trip langs de Death Railway, aangezien de ingang van het park maar een goeie kilometer van de terminus van de spoorlijn ligt. Echter, voor wie op zoek is naar zowel natuur als watervallen, die heeft in deze regio voor beiden beter opties, zoals het Erawan National Park of de Huay Mae Khamin waterval
Toegangsprijs:
​
300 THB (ong 9 EUR)
​
Openingsuren:​
​
8:00- 16:30 (ma-zo)
​
5. Mueang Sing Historical Park
​
In dit park, dat dertig kilometer ten westen van de stad ligt, kun je o.a. twee Khmer-tempels terugvinden. Het zijn de meest westelijke tekenen van het Khmer-rijk. De gebouwen werden opgetrokken in de 13de en 14de eeuw en het domein is volledig omwald. De oude stad is erg uitgebreid en je zult er amper toeristen tegen het lijf lopen.
Toegangsprijs:
​
100 THB (ong 3 EUR)
​
Openingsuren:​
​
8:00- 16:30 (ma-zo)
​
6. Wat Tham Phu Wa
​
Een kwartier rijden buiten de stad, halfweg naar Mueang Sing, kun je deze recent gebouwde tempel bezoeken. De tempel en het grote Boeddha beeld vallen op door hun atypische terracotta kleur. Wanneer je het hoofdgebouw betreedt, mag je je verwachten aan een verrassing. Het gebouw gaat namelijk snel over in een grote grot waarin verschillende schrijnen ter ere van Boeddha zijn opgetrokken.​​​
​
​
​
​
​
​​
​
​
​
​
Toegangsprijs:
​
gratis ​
​
Openingsuren:​
​
8:00- 18:00 (ma-zo)
​
7. Wat Tham Mangkorn Thong
​
Wie nog niet genoeg tempels heeft gezien, kan nog naar dit heiligdom trekken. De plek is vooral bekend als de tempel met de drijvende non. Ja, je leest het goed. In een vijver van de tempel drijft een non, zij het dat ze enkel drijft als je haar 200 THB (ong. 6 EUR) geeft...
Toegangsprijs:
​
100 THB (ong 3 EUR)
​
Openingsuren:​
​
7:30- 17:00 (ma-zo)
​
Links laten liggen
1. Skywalk Brug
​
Aan de boorden van de Kwai werd deze glazen brug opgetrokken, maar de meerwaarde is mij een beetje bijster. Vooreerst is het geen brug die de rivier kruist, maar wel langs de oever loopt. Daarenboven of je nu op glas loopt of op beton, je bent amper tien meter boven de grond, dus zo bijzonder is dat niet.
Toegangsprijs:
​
60 THB (ong 2 EUR)
​
Openingsuren:​
​
8:00- 19:00 (ma-zo)
​
​
2. Art Gallery & War Museum
​
Dit museum net naast de brug over de rivier Kwai is een beetje een mikmak van artefacten uit WO II met als belangrijkste bezienswaardigheid een gedeelte van de oude, houten brug die naast de spoorwegbrug liep. Daarnaast vind je er foto’s en oud materiaal uit de oorlog zoals wapens en voertuigen. Je kunt er gerust een half uurtje rondlopen, maar ik vond het niet echt bijzonder. Hou er ook rekening mee dat het museum zichzelf de naam JEATH Museum aanmeet, zelf op Google Maps, terwijl dit NIET het JEATH museum is.
Toegangsprijs:
​
50 THB (ong 1,50 EUR)
​
Openingsuren:​
​
8:00- 18:00 (ma-zo)
​
Toegangsprijs:
​
50 THB (ong 1,50 EUR)
​
Openingsuren:​
​
8:00- 17:00 (ma-zo)
​
​
3. JEATH Museum
​
Het echte JEATH museum ligt in het centrum van de stad. Maar ook een bezoek aan dit museum hoef je niet meteen op je to-do lijstje zetten. Het is een verzameling foto’s en schilderijen die het verhaal schetsen, maar in amper tien minuten heb je wel gezien wat je moet zien. Voor wie zich afvraagt waar de vreemde naam vandaan komt, dat heeft te maken met de nationaliteit van de krijgsgevangen die de spoorlijn moesten aanleggen: Japan, England, America, Australia, Thai & Holland.
​
4. Safari Park Kanchanaburi
​
Wie graag dieren kunstjes ziet uithalen, zoals krokodillen die gedrild zijn om de hand van hun verzorger niet af te bijten of olifanten die bereden worden, die kan hier terecht. Voor mij is het alleszins een grote nee, zeker als je ziet hoe erbarmelijk de verblijven van de dieren zijn.
​
​
Toegangsprijs:
​
550 THB (ong 16 EUR)
​
Openingsuren:​
​
9:00- 17:00 (ma-zo)
​