Thailand Reisgids: de leukste activiteiten in Chiang Mai
Waarom nog een reisblog maken als er al duizenden bestaan en elk thema al zo vaak is besproken? Ook ik heb me op dergelijke websites gebaseerd toen ik naar Thailand trok en kwam echter tot de conclusie dat vele van die reisblogs een eenzijdig positief verhaal brachten: alles is fantastisch en alles is de moeite waard om te bezoeken. Helaas is de werkelijkheid niet zo eenzijdig. En wat ben je er mee als alles positief wordt voorgesteld als je maar enkele dagen op een bepaalde locatie bent? Hoe moet je dan keuzes maken? Daarom probeer ik via een oprecht, no-nonsense lijstje nuttige informatie verzamelen die je écht kan gebruiken om jouw trip te plannen.
Chiang Mai: algemene impressie
​
​
​
Chiang Mai, de oude hoofdstad van het Lanna-rijk, de voorganger van het hedendaagse Thailand, is een stad waar je zowat een maand nodig hebt om alle bezienswaardigheden te ontdekken. En dan nog. Je strompelt er van de ene adembenemende tempel op de andere (er zouden er maar liefst 300 zijn in het ganse arrondissement) en in het gebergte rondom de stad is het aantal nationale parken niet op één hand te tellen. Met andere woorden een absolute aanrader voor iedereen die naar Thailand gaat.​​​
​
-
Aanrader **​
Top ervaring​ ***
Toegangsprijs:
100 THB (ong. 3 EUR)
​
Openingsuren:
​
8:00 tot 17:00
Het park is één van de grootste van Thailand. De meeste bezoekers van het park, zien echter maar een klein stukje en opteren voor een boottocht over het Mae Ngat stuwmeer en een zwempartij of kajaktochtje aan één van de drijvende restaurants dieper in het park.
​Het park telt echter ook enkele pareltjes die goed verborgen liggen. Zo is er de Mon Hin Lai waterval, een waterval in negen etages die maar liefst 500 meter hoogteverschil overwint. De twee grootste etages zijn respectievelijk 100 en 90 meter in hoogte. Je moet er echter wel iets voor over hebben om deze waterval te aanschouwen. Ofwel moet je een wandeling doen die in totaal 6 uur in beslag neemt, ofwel moet je er heen rijden, maar dit kan enkel met een 4x4 en zal ook enkele uren van je tijd vergen.
Een ander element dat het park uniek maakt, zijn de dieren die er in het wild leven. Zo zouden er diep in de bossen tijgers en beren leven, al is de kans dat je die tegenkomt quasi onbestaand. Daarnaast leven er ook herten, wilde zwijnen, makaken en verschillende zeldzame vogels.​​
​
​
​​
​
​
​​​1. Sri Lanna National Park
​
Een uur rijden ten noorden van Chiang Mai ligt het nationale park van Sri Lanna. Ik kies deze locatie als eerste, terwijl dat eigenlijk geen logische keuze is en zeker geen keuze die je vaak tegenkomt als dé toeristische plek bij uitstek die je moet bezoeken. Waarom ik hem toch zo prominent vooraan zet, komt door twee elementen. Enerzijds is de locatie ideaal te combineren met de Sticky Waterfalls en Wat Ban Den, anderzijds is het één van de rustigste en meest idyllische plaatsen in het noorden van Thailand. Je komt er amper iemand tegen.
2. Doi Inthanon National Park​
​
Dit nationale park ligt een heel eind verwijderd van Chiang Mai. Je moet er bijna anderhalf uur voor rijden in zuidelijke richting. Maar het is zeker de moeite waard om er heen te trekken. Je kunt er voor opteren om er een daguitstap van te maken, maar beter is om een nacht in het nationale park te overnachten. Er zijn verschillende campings en glampings, maar ook goeie guesthousen waar je de lokale sfeer kunt opsnuiven te midden van dit prachtige stukje natuur.​​​​​
De publiekstrekker is de Doi Inthanon, het hoogste punt van Thailand met zijn 2.565 meter. In tegenstelling tot vele andere hoge pieken in de wereld, kun je hier gewoon met de wagen tot op het dak van Thailand rijden. Op de top bevindt zich een radarinstallatie waardoor er ook redelijk wat controle is. Aan de ingang van het militaire domein kun je een paadje volgen naar een platform dat je, indien de weersomstandigheden het toelaten, een zicht kan geven boven de wolken.
Op de top is er ook een kleine wandelroute aangelegd die je door de bossen leidt. Het is echter maar zeer minimaal en amper enkele honderden meters lang. Voor wie nog nooit in een tropisch woud rondliep, kan het leuk zijn, maar verwacht er niet te veel van.
Enkele kilometer voor de top, 400 meter lager op de bergflank, ligt één van de meest iconische locaties van Chiang Mai: De Doi Inthanon Royal Pagodas. De twee pagodes met een veel te lange naam, zijn opgedragen aan het vorige koningspaar Bhumibol en Sirikit en bieden een beter zicht op de omgeving dan de top van de berg (omwille van de militaire installaties op de top). De pagodes zijn ook omgeven door een fraai aangelegde tuin. Voor dit gedeelte dien je apart 100 THB (ong. 3 EUR) bij te betalen.​​​​​​​​​​​​
Buiten deze twee plaatsen die zich in het hart van het nationale park bevinden, valt er nog heel wat moois te zien in het de beschermde omgeving die in totaal 500km² behelst. Wil je die allemaal zien, zul je redelijk wat afstand moeten overbruggen en ook heel wat hoogtemeters. Om die reden raad ik aan om de trip naar hier met een huurwagen te maken en niet met een scooter. En zorg sowieso voor de nodige brandstof in de tank, want er zijn logischerwijze geen tankstations in het park. Voor wie het allemaal liever wat gemakkelijker aanpakt, die heeft keuze uit een veelvoud aan georganiseerde tours die je zonder bezonjes naar de mooiste plekken zullen leiden.
De meest tot de verbeelding sprekende bezienswaardigheden naast de eerder aangehaalde, zijn de vele watervallen die door het park stromen. Sowieso behoren ze tot de mooiste van gans Thailand. De volgende acht watervallen zijn de belangrijkste.
Nog voor je het park officieel binnenrijdt, kun je de Mae Klang waterval bezoeken. De waterval heeft een verval van 100 meter, maar dat zul je niet merken doordat het verval in verschillende kleine stapjes gebeurt. Enkel op het einde is een waterval van ongeveer 30 meter hoogte die opvalt.
Eenmaal in het park, is de eerste waterval, die van Wachiratan. Deze impressionante waterval met een hoogte van 40 meter, is tevens ook de gemakkelijkste om te bereiken, je ziet ze zelf al liggen vanaf de parking. ​​​​​​​​
Amper een kilometer verderop ligt nog een waterval, de Sirithan waterval, die je kunt bereiken via een wandelpad van enkele honderden meters.
Toegangsprijs:
300 THB (ong. 9 EUR)
​
Openingsuren:
​
5:30 tot 18:30
Vlakbij deze pagodes, bevindt zich ook het Kew Mae Pan wandelpad. Een pad van 2.5 kilometer dat garant staat voor prachtige vergezichten over het ganse park. Je kunt het pad echter enkel betreden met een gids (220 THB, ong. 7 EUR per gids).
De tweede waterval in deze buurt, is die van Pha Dok. Om deze te zien, moet je wel even stappen aangezien ze halverwege een wandelpad van 2.5 kilometer ligt. Ook deze wandeling kun je enkel doen onder begeleiding van een gids (220 THB, ong. 7 EUR per gids).
​
​
​
​
​
​
​
In de buurt van het enige noemenswaardige kruistpunt in het nationale park, kun je twee watervallen vinden. Anderhalve kilomter naar het noorden, ligt de Siriphum waterval, een waterval die je al van kilometers ver van de berg naar beneden ziet kletteren. Wie in februari gaat, heeft zelf het geluk om de Japanse kerselaar te zien bloeien.
Trek je nog dieper het park in, dan kun je twee watervallen voor de prijs van één zien, met name de Mae Pan waterval en de Huai Sai Lueang waterval. Die laatste ligt op amper 100 meter van de weg die leidt naar de eerste waterval. Die eerste waterval is trouwens de allerhoogste van het park en is vreemd genoeg de minst bezochte. Ik heb er niemand anders buiten mezelf gezien in het uur dat ik er was. Mogelijks komt dat door het feit dat het pad naar de waterval zeer uitdagend is en voor sommige mensen zelf erg gevaarlijk kan zijn. Maar de beloning is er wel. Je krijgt na tien minuten stappen namelijk een waterval van honderd meter voorgeschoteld, helemaal ingekapseld in een kleine vallei.​​​​
Hou er rekening mee dat je een ticket moet aanschaffen om het nationale park te betreden, evenals een ticket voor je wagen of scooter. Op weg naar de top zul je namelijk drie checkpoints tegenkomen. In mijn geval werd enkel op mijn tweede dag aan checkpoint 3 een ticket gevraagd. De eerste dag ben ik in de namiddag tot de top gereden zonder dat mijn ticket werd gevalideerd, dus kon ik het daags nadien opnieuwe gebruiken.​​​​​​​​​​​
​
​
​
​
​
3. De oude stad van Chiang Mai
Wanneer je op Google Maps kijkt, kun je duidelijk de contouren van de oude stad ontwaren. Een perfect vierkant van anderhalve kilometer op anderhalf ligt in het midden van de moderne stad. En ook in het straatbeeld zie je duidelijk de restanten van de oude stad. Het meest opvallende bewijs, is de enorme gracht die nog steeds om de oude stad ligt, maar ook de ruines van de vijf poorten en de vier hoektorens zijn stille getuigen van wat ooit een versterkte stad was.
Vooraleer ik de stad bezocht, had ik een wat idyllisch beeld van de stad. Ik stelde het me voor zoals je in de oude binnenstad van pakweg Verona of Firenze rondloopt. Helaas is het allemaal iets minder romantisch, maar dat neemt niet weg dat de historische binnenstad zeker op je lijstje moet staan. Naast het bezichtigen van de grachten met mooie, houten brugjes en de oude stadsomwalling (waarbij vooral de oostelijke poort, The Phae Gate, erg populair is bij toeristen onder andere door zijn San Marco-Plein aandoende duivenpopulatie), vind je in de binnenstad tal van tempels. Je kunt geen honderd stappen zetten of je komt weer voorbij een prachtexemplaar. Ik heb ze finaal geteld en de teller stopte bij 49 als je ook de tempels meetelde die minder dan vijftig meter buiten de stadwallen liggen. En dat op een oppervlakte van minder dan 3km²!
Het zou een huzarenstukje zijn om alles wat in de oude stad ligt, een stad die niet voor niets beschermd is al UNESCO-werelderfgoed, te gaan bezichtigen, laat staan om ze allemaal te bespreken hier. Maar als je zeven plaatsen in de binnenstad moet aandoen, dan zijn het deze wat mij betreft: Phae Gate, Wat Pan Ping, Wat Chiang Man, Three Kings Monument, Wat Lok Mo Li, Wat Phra Singh en het parkje van Nong Buak Haad. De allerbelangrijkste bezienswaardigheid heb ik niet vergeten, maar die verdient een apart punt, de Wat Chedi Luang. Al deze plaatsen (muv. Wat Chedi) zijn trouwens gratis te bezoeken.
Wie nog niet genoeg watervallen heeft gezien, kan bij het verlaten van het park nog een bezoek brengen aan de afgelegen Mae Ya waterval. Het water valt er 250 meter naar beneden,maar dit wel gespreid over meerdere kleinere watervallen.
Beginnen doe je dus best aan de oostelijke kant van de stad, bij de Phae Gate, waar niet alleen de poort, maar ook de omwalling en de grachten te zien zijn die de stad in vorige eeuwen moest beschermen.
Een tweede mooie locatie in de oude stad, is de tempel van Pan Ping. Het is een kleine tempel waar quasi geen toeristen naar toe trekken, maar in mijn ogen wel één van de mooiste en best onderhouden tempels in de stad, onder andere door zijn hagelwitte muren en prachtige gouden ornamenten.
Enkele honderden meters verder, ligt de Chiang Man tempel. Een historische tempel, want dit is de oudste tempel in de stad. Je vindt er een chedi ondersteund door 15 stenen, levensgrote olifanten en enkele fraai afgewerkte wihan's, ubosot's en ho trai's.
De volgende plek die je zult tegenkomen, is het plein met het monument van de drie koningen. Niet de bij ons beter bekende Melchior, Balthasar & Caspar, maar wel drie koningen van Lanna, Sukhothai en Phayao die 700 jaar geleden besloten om de krachten te bundelen en Siam te stichten, de voorloper van het huidige Thailand, met als hoofdstad Chiang Mai.
Ook al heeft dit standbeeld een belangrijke waarde voor de geschiedenis van Thailand, het plein zelf heeft echter amper iets te bieden. Dus werp een blik op het standbeeld en vervolg je weg naar de Wat Chedi Luang (meer info hier) en Wat Phra Singh. Deze laatste tempel, is één van de belangrijkste in de stad. De ingang van de tempel wordt beschermd door leeuwen (Singhs). Als je het domein betreedt, zal één gebouw meteen je aandacht trekken: de gouden chedi.
​
​
​
​
​
​
​
​
​
​
​
​
​
​
​
​
​
​
​
Deze tempel is één van de oudste in de stad en herbergt ook het Phra Singh Boeddha beeld. Niemand die weet waar het beeld oorspronkelijk vandaan komt, maar het is erg belangrijk. Om die reden wordt het tijdens het Songkran Festival, het Thaise nieuwjaar, door de straten van Chiang Mai gedragen.
De tempel bevat nog een resem andere gebouwen zoals een opvallende houten Ho Trai (Boeddhistische bib) die op een verhoog is gebouwd om de boeken tegen overstromingen te beschermen. Ook de ubosot is een bezoek waard, want daar staat een kopie van de Smaragdgroene Boeddha waarvan het originele beeld oorspronkelijk in de Wat Chedi Luang stond, maar nu in Bangkok is gehuisvest.​
​
​
Eenmaal je deze tempel verlaat, kun je twee richtingen uit. Wie nog niet genoeg tempels gezien heeft, die kan naar het noorden van de stad, net buiten de stadsomwalling naar Wat Lok Mo Li. Daar zullen vooral de chedi en viharn de aandacht trekken, maar ook de vele vlaggetjes en lantaarntjes die er hangen.​​​​
​​Wie toe is aan wat ontspanning, die kan kiezen om naar het park te gaan dat in de zuidwestelijke hoek van de oude stad ligt, Buak Hard, een plek die erg populair is rond zonsondergang.​​​​​​​​​​​​​​​​​
Toegangsprijs:
100 THB (ong. 3 EUR)
​
Openingsuren:
​
8:30 tot 16:30
Reken voor een wandeling heen en terug op ongeveer een uur, maar het zou zonde zijn om niet halt te houden bij verschillende van de watervallen en te genieten van de natuurpracht. Hou er ook rekening mee dat als je eenmaal op pad bent, je nergens eten of drank zult kunnen kopen. Neem dus zeker je voorzorgen, of nog beter, plan een picnic in aan de boorden van de rivier.
Aanrader **
​
​
​
1. Mae Sa Waterval​
​
Een tiental kilometer ten noorden van Chiang Mai, op de onderste flanken van de Doi Suthep en langs de weg die de Samoeng Loop vormt, stroomt de Mae Sa rivier. Ter hoogte van deze plek, vormt deze een opeenvolging van tien watervallen.​
3. Namtok Bua Tong Nam Phu Chet Si National Park
Niet ver van het eerder aangehaalde Sri Lanna National Park, vind je deze populaire plek. Het gebied heeft een naam die een ganse mond vol is, maar voor wie het liever wat eenvoudiger houdt, die kan de term "Sticky waterfall" gebruiken.
Het is een goed onderhouden natuurgebied waar je via een pad langs de rivier en via hangbruggen over de rivier, de tien watervallen kunt bezoeken. Het is een erg mooi en rustig stukje natuur dat je zeker op je lijstje moet zetten.
2. Wat Chedi Luang
De instorting van de chedi, was trouwens ook deels aanleiding om het "Standbeeld van de smaragdgroene Boeddha" weg te halen uit de tempel en te verhuizen naar Laos. Dit standbeeld, dat van groot religieus belang is voor de Thaise bevolking, heeft al wat omzwervingen gemaakt. Oorspronkelijk stond het in Chiang Rai vooraleer het naar Chiang Mai verhuisde en nadat het enkele eeuwen in Laos had doorgebracht, is het dezer dagen te aanschouwen in de hoofdstad Bangkok.
Rondom de chedi, zijn nog verschillende andere gebouwen te vinden. Zoals een paviljoen met verschillende Boeddhabeelden, wihan's en ruimtes waar je dagelijks van gedachte kunt wisselen met monniken.
Je zult in dit heiligdom trouwens ook de Lak Mueang terugvinden. Deze stadspilaar, want dat is de letterlijke vertaling, dient als huisvesting voor de heilige van de stad. Je kunt dergelijke plaatsen nog het best vergelijken met een kapel waar gelovigen de plaatselijke patroonheilige aanbidden. Al is dat een bezigheid enkel voorbehouden voor mannen. Vrouwen mogen deze plek namelijk niet betreden.
En deze naam dekt heel duidelijk de lading. Doordat de rotsen in dit gebied uit poreuze kalksteen bestaan, zijn ze allesbehalve glad, wel integendeel! Het is perfect mogelijk om blootsvoets langs de watervallen naar boven te klimmen over de rotsten. Er zijn verschillende watervallen waar je deze unieke klimtocht kunt ondernemen, de ene al moeilijker dan de andere. Vergeet wel niet om aangepaste kleding mee te nemen, want nat worden is bijna onvermijdelijk.
Toegangsprijs:
gratis ​
​
Openingsuren:
​
8:00 tot 17:00 (ma-zo)
Buiten deze waterval is er nog een plek in deze omgeving die je niet links mag laten liggen. Enkele honderden meters het bos in, kun je via een wandelpad naar de Nam Phu Chet Si stappen. Te midden van het bos ligt een piepklein vijvertje met een diameter van amper 10 meter, maar het is mogelijks de meest helder-blauwe waterpartij die je ooit in je leven zult zien. Volgens de overlevering zou deze vijver trouwens gevuld zijn met tranen van Buddha.
4. Doi Suthep National Park
​
Wie in Chiang Mai is, kan er niet naast kijken. Aan de westrand van de stad, amper enkele kilometers van de oude stad, ligt een imposant gebergte waarachter de zon elke avond ondergaat. Dit nationale park telt twee bergtoppen die quasi even hoog zijn: Doi Suthep (1.676 meter) & Doi Pui (1.685 meter). Er is geen toegangsprijs te betalen.
In het nationale park, dat in feite bestaat uit deze twee bergen en zijn bergflanken, zijn er tal van bezienswaardigheden die je kunt bezoeken, de ene al interessanter dan de andere, en die gemakkelijk een dag vullen. Om aan je bezoek te beginnen, heb je weinig andere keuze dan highway 1004 te volgen. Deze weg, die je langs de universiteit van Chiang Mai en Chiang Mai Zoo voert, is de enige verharde weg die naar de bergtoppen leidt. Deze weg oprijden is op zich al een ervaring.
Vanaf de voet van de klim ter hoogte van Chiang Mai Zoo tot aan het punt waarop je te voet naar de Doi Pui kunt stappen (het hoogste punt dat je kunt bereiken met een voertuig), is het 20 kilometer. De eerste 15 lopen over perfect asfalt en een drievaksbaan (twee stijgende, één dalende) doorheen een prachtig bos. Tijdens de rit zul je ook redelijk wat fietsers tegenkomen die deze beklimming proberen op te rijden. Geen evidentie aangezien zijn profiel overeenkomt met een zware col uit de Ronde van Frankrijk. De laatste 5 kilometer en ook de weg na dit hoogste punt, zijn behoorlijk smal en bochtig, wat het rijden moeilijk en gevaarlijk kan maken. Vandaar dat er voor elke bocht een bordje staat om te claxoneren en tegenliggers te waarschuwen.
Halverwege de klim, ligt de meest toeristische plek van het gebergte: Wat Phrathat Doi Suthep. Deze tempel ligt bijna 1.000 meter hoger dan Chiang Mai en staat bijgevolg garant voor een prachtig zicht op de wijde omgeving. Om de tempel te betreden, moet je vanaf de weg wel nog een hoogteverchil van pakweg 50 meter overwinnen. Je kunt dat op zijn westers doen en naar boven stappen via een trap van 300 treden of op zijn aziatisch de lift nemen voor 20 THB (ong. 0,50 EUR). De toegangsprijs voor buitenlanders is 30 THB (ong. 0,80 EUR), al had ik de indruk dat ik de enige was die betaald had wegens geen controle.
De tempel zelf is niet ongelooflijk groot en het is vooral de centrale, goudkleurige chedi die de aandacht trekt. Het zicht vanaf deze tempel is zoals gezegd, waanzinnig mooi. Je kijkt uit over de ganse vallei waarin Chiang Mai ligt en kijkt neer op de opstijgende vliegtuigen. De tempel zelf is echter erg populair, zowel bij toeristen als de lokale bevolking, waardoor het er behoorlijk druk kan zijn. Wil je de drukte vermijden en toch genieten van het uitzicht, dan kun je er voor opteren om enkele honderden meters voor de tempel te stoppen in de haarspeldbocht alwaar je eveneens een prachtig zicht hebt.
Als je na het bezoek je weg vervolgt naar de top, zul je een vijftal kilometer verderop langs het Bhubing Paleis passeren. Dit koninklijk paleis is echter al vier jaar gesloten voor het publiek. Eenmaal aan het paleis, wordt de brede weg ingeruild voor een smallere, bochtige weg. Na één kilometer volgt een splitsing. Sla je rechts af, dan vervolg je je weg naar Doi Pui, links leidt de weg je naar het dorpje Hmong Doi Pui dat wat Tibetaans aanvoelt. Al moet ik zeggen dat het mij maar matig kon boeien. Het dorp is niet authentiek en bestaat vooral uit winkeltjes waar kleren, fruit en toeristische prullaria worden verkocht. Aan de andere kant van het dorp is een waterval waar je 20 THB (ong. 0,50 EUR) betaalt, maar ook die stelt maar weinig voor.
De reden waarom links afslaan toch kan lonen, heeft te maken met het volgende interessante punt op de route: Doi Pui Viewpoint. Als je namelijk na het koninklijk paleis rechts aanhoudt en verder naar de top rijdt, zul je na een kilometer aan deze kleine parking met uitzicht passeren. Je hebt er een mooi zicht op de andere kant van het gebergte met mogelijks nog fraaiere vergezichten dan aan de tempel. Maar op dit uitzichtpunt is er echter niets behalve een kleine parking. Wil je op je gemak genieten van het uitzicht, kun je beter de weg naar Hmong Doi Pui volgen en enkele honderden meters voor het dorp stoppen aan Song Sean Coffee. Daar kun je eveneens genieten van het uitzicht, maar dit keer met een drankje voor je neus.
​
​Deze tempel werd hierboven reeds aangehaald, als één van de plekken in het oude stadscentrum die je zeker moet aandoen. De tempel in het hart van de stad, is vrij vertaald de "Tempel van de grote chedi". En dat is deze chedi zeker. Het is de grootste stoepa van Thailand met zijn meer dan 50 meter. Echter, vroeger was deze chedi nog een stuk hoger, maar na een aardbeving in de 16de eeuw stortte de bovenste 30 meter in. Het zou vele eeuwen duren, tot in de jaren '90 van de vorige eeuw, vooraleer de chedi hersteld werd.
Toegangsprijs:
50 THB (ong. 1.5 EUR)​
​
Openingsuren:
​
5:00 tot 22:30 (ma-zo)
​​Als je helemaal naar de top van Doi Pui bent gereden, kun je nadien je weg nog vervolgen naar Khun Chang Khian. Reken daarvoor op nog een extra twintig minuten langs een smal, kronkelend baantje. Is het de moeite? in mijn ogen niet. Ondanks de vele lovende reviews over dit dorp, hoog in de bergen, vond ik het niet bijzonder. Het dorp ziet er uit als elk dorp in Thailand dat zich ver buiten de gebaande paden bevindt en er valt ook niets te beleven. De enige reden waarom dit dorp de moeite waard is, zijn de kersenbomen wanneer deze in bloei staan in januari.
Wie zinnens is om helemaal naar de top van de Doi Pui te klimmen, die moet ik alvast waarschuwen. Je zult van een kale reis terugkeren en dit omdat de top allesbehalve kaal is. De wandeling ernaartoe is niet de gemakkelijkste en leid je over een smal pad dat je een half uur moet volgen doorheen een dicht bos, helemaal naar boven. Onderweg kun je genieten van de vele vogels die er op los zingen, maar eenmaal boven, bevind je je nog steeds in datzelfde bos waardoor je totaal geen vergezicht hebt om van te genieten.
-fotor-20250107204755.jpg)
Zo blijven er nog twee plaatsen over in het nationale park die vermeldt moeten worden. Vooreerst moet ik mijn eerdere woorden nuanceren. Ik zei dat je geen andere keuze had dan de highway te volgen, maar er is nog één alternatieve manier om op ontdekking te gaan: Monk's Trail. Dit pad leidt je vanaf de voet van het gebergte, in de buurt van de Universiteit van Chiang Mai, helemaal tot aan de eerder vermeldde Wat Phratat Doi Suthep, wat garant staat voor een stevige wandeling van bijna 3 uur door het dichte bos dat de bergflanken bestrijkt.
​
​Wie geen zin heeft om de ganse wandeling te doen, die kan na ongeveer drie kwartier stoppen aan de eerste tempel die je tegenkomt, Wat Pha Lat en even tot rust komen na de stevige beklimming. Iets wat de witte olifant van koning Kuena helaas niet meer kon doen. Toen de koning 500 jaar geleden op zijn olifant naar Wat Phratat Doi Suthep trok, stortte die laatste hier namelijk compleet uitgeput ter aarde om nooit meer recht te staan. Daarop beval de koning om op deze plek een tempel te bouwen ter ere van de witte olifant, de Wat Pha Lat. Neem zeker de tijd om even rond te lopen in deze tempel, die helemaal in de rustige natuur is neergepoot en waar je al een eerste vergezicht op de vallei hebt. Nadien kun je te voet terugkeren naar de stad of een taxi nemen naar beneden of verder bergop. Wie nadien toch te voet verder trekt, wil ik alvast waarschuwen: het pad wordt alleen maar steiler, lastiger en ook moeilijker om te volgen. Dus zorg zeker dat je goed bent voorbereid.
Tot slot nog vermelden dat er ook nog twee watervallen zijn die je kunt bezoeken. Deze zijn echter maar van middelmatig niveau. Het betreft Huay Keaw en Montha Than. De eerste bevindt zich aan de voet van de berg, vlak bij Chiang Mai Zoo en kun je gratis bezoeken als je een kwartiertje over hebt. Op zich is de waterval wel ok (zie foto), maar er zijn veel mooiere watervallen te vinden in de streek. De tweede waterval ligt wat hoger in de bergen en stelt amper iets voor. Daarenboven moet je 100 THB (ong. 3 EUR) betalen en nog een goed half uur stappen vooraleer je de waterval bereikt.
Ps: Voor wie zich afvraagt waarom de berg waarnaar dit nationale park is genoemd niet aan bod komt... Dat is heel eenvoudig het gevolg van het feit dat de top van Doi Suthep ergens weggestopt in het bos ligt, zonder dat er een pad naartoe leidt.
5. Wat Ban Den
​​
Een uurtje rijden ten noorden van de stad, richting Sri Lanna National Park en de Sticky Waterfalls, ligt dit prachtige, recente gerenoveerde tempelcomplex. Je kunt de vele tempels al van kilometers ver zien liggen.
Het is één van de grootste tempels van de streek en telt een resem aan mooie, grote gebouwen. Het meest opvallende zijn de twaalf chedi's die de twaalf sterrenbeelden voorstellen. Het idee hierachter? Gedurende zijn leven moet elke boeddhist een bezoek brengen aan een tempel die is opgedragen aan zijn sterrenbeeld. Om dit te vergemakkelijken heeft het hoofd van deze tempel besloten om van elks één te laten bouwen.
​
​
​
​
​
​
​
​
Toegangsprijs:
gratis ​
​
Openingsuren:
​
7:00 tot 18:00 (ma-zo)
6. Olifanten heiligdom
​​
Dierenparken in Thailand zijn altijd een heikel punt om aan te halen, aangezien er helaas ook veel plaatsen zijn waar dieren slecht behandeld worden en in abominabele omstandigheden moeten leven. Zo ook in veel van de Elephant Sanctuaries die je in Thailand overvloedig tegenkomt. In de omgeving van Chiang Mai zijn er tientallen parken waar je olifanten kunt zien. Het komt er dan enkel nog op aan om de plaatsen te vinden die het ethisch aanpakken. Helaas afficheert elk park zich natuurlijk als ethisch.​​​​​​​​​​​
Je bent dus wel genoodzaakt om je eigen huiswerk te doen. Ga zeker niet naar een plaats waar je op olifanten kunt rijden of waar olifanten circusnummers uitvoeren of godbetert aan het schilderen gaan. Wil je een park bezoeken en dierenleed vermijden? Dan zou ik deze vijf plaatsen aanraden: Elephant Nature Park, Into the Wild Elephant Camp, Kindred Spirit Elephant Sanctuary, Elephant Freedom Village en Burm & Emily's Elephant Sanctuary. Een bezoek staat sowieso garant voor een onvergetelijke ervaring.
​
​
​
​
​
​
​
​
Voor wie maar niet genoeg kan krijgen van olifanten, is er trouwens nog een leuk extraatje. In Mae Rim, ten noorden van Chiang Mai, ligt het Elephant Poopoopaper park. Heb je er altijd al eens van gedroomd om van olifantenkak papier te maken? Dan is dit de uitstap voor jou!
​
​
​
​
​
​
​
​
​
​
​
​
7. Wat Prah That Doi Saket
​​
Deze tempel, ten oosten van de stad op de weg naar Chiang Rai, is een verborgen parel in Chiang Mai. Niet zozeer omdat hij verborgen ligt, want je ziet de boeddha van kilometers ver glimmen bovenop zijn berg, maar wel door het feit dat hij amper voorkomt in lijstjes van top bezienswaardigheden in Chiang Mai. En dat is naar mijn mening onterecht.
De tempel heeft de voorbije jaren een serieuze upgrade gekregen. Zo werd de imposante trap die naar de top van de Saket-berg leidt waar de Boeddha prijkt, nog maar recentelijk gebouwd en ook de grote liggende Boeddha aan de voet van de trap is van recente makelij. Aan de voet van de trap die meer dan honderd treden telt, is begin 2025 ook een skywalk toegevoegd van waarop je een beter zicht op de omgeving hebt. En ook het gebied achter de heuvel is nog maar net aangelegd. Daarbij is de pagode met prachtig geschilderd plafond, het belangrijkste gebouw.
​
​
​
​
​
​
​
​​
​
​
​
​
​
Toegangsprijs:
320 THB (ong. 9 EUR)
​
Contact Tijgers:
500- 1.000 THB (ong. 15 - 30 EUR)
​
Openingsuren:
​
9:00 tot 17:30
Leuk als je tijd over hebt * (Dieren)
1. Tiger Kingdom
Dit was allesbehalve een gemakkelijke activiteit om te scoren. Enerzijds levert het unieke ervaringen en plaatjes op, anderzijds is het intriest en doet het pijn aan het hart om deze machtige dieren opgesloten te zien in zo’n kleine ruimte. Ik ben er met de nodige scepsis naartoe gegaan, heb een onvergetelijke ervaring gehad met drie jonge tijgertjes, om nadien de pijnlijke leefomgeving van de tijgers te zien.
Zoals je ondertussen al doorhebt, is dit park ten noorden van Chiang Mai een plek waar je verschillende soorten tijgers kunt bezichtigen: Bengaalse tijgers, Maleise tijgers, witte tijgers en de allergrootste tijgersoort, de Siberische. Maar daarnaast kun je ook bij hen in de kooi kruipen, hen aanraken en met hen op de foto gaan. Natuurlijk tegen betaling. Op het internet doet dan al snel het gerucht dat deze dieren gedrogeerd zijn zodat ze kalm zouden zijn. Iets wat ik na mijn bezoek erg betwijfel. Ik heb tijgers zien rennen, speels zien vechten met elkaar, tijgers zien copuleren, … Lijken mij allemaal vreemde activiteiten voor versufte dieren. Zijn de dieren mentaal gebroken? Daar kan ik me niet over uit spreken, maar het zou kunnen. Maar waar je niet over kunt twijfelen is het feit dat deze machtige beesten thuis horen in een veel en veel grotere ruimte om een dierwaardig bestaan te hebben. Een bezoek brengen aan dit park is dan ook een strijd tussen geweten en een unieke ervaring.
2. King Cobra Farm
​
Wie van slangen houdt en er meer over wil weten, die kan terecht in de King Cobra boerderij in Mae Rim. Je kunt er zien hoe slangenbezweerders giftige slangen vastnemen en zelf in hun mond stoppen, je ziet er hoe men slangengif aftapt, je leert er meer over verschillende soorten slangen en de liefhebbers kunnen ook zelf een slang rond hun nek draperen. Naast verschillende soorten slangen, kun je er ook spinnen, leguanen en schorpioenen aanschouwen.
Toegangsprijs:
200 THB (ong. 6 EUR)
​
Openingsuren:
​
9:30 tot 17:00 (ma-zo)
Toegangsprijs:
200 THB (ong. 6 EUR)
​
Openingsuren:
​
9:00 tot 17:00 (ma-zo)
3. Siam Insect Zoo
​
Niet ver van de King Cobra Farm, ligt deze bezienswaardigheid. De plek heeft een vlindertuin en je kunt er ook kennis maken met de vele opvallende insecten die Azië herbergt zoals neushoornkevers of wandelende takken. Maar je kunt er ook grote spinnen en schorpioenen van dicht bij ontdekken.
Leuk als je tijd over hebt * (Natuur)
1. Samoeng Loop
Ten westen van de stad, ligt de eerder vermeldde Doi Suthep. Rondom die berg loopt de Samoeng route, een rit van een tachtigtal kilometer die quasi ganse tijd door het Samoeng bos leidt. Het geeft je de kans om te genieten van prachtige vergezichten, met als hoogtepunt (letterlijke en figuurlijk) het Samoeng Viewpoint dat helemaal aan de andere kant van Doi Suthep ligt en een mooi zicht verschaft op de ganse vallei.
Daarnaast rij je quasi constant door prachtige bosrijke omgevingen en liggen langs het parcours tal van interessante bezienswaardigheiden zoals de Mae Sa waterval, Wat Phra That Doi Kham, Tiger Kingdom, de botanische tuin, het prachtige Loha Prasat Mueang Pong en verschillende olifanten sanctuaria (waardoor je ook meermaals bijzondere bordjes ziet die waarschuwen voor overstekende olifanten). De weg ligt trouwens in perfecte staat en wat voor mij opvallend was, was het feit dat er quasi continu vlinders over de weg vlogen.
2. Chiang Mai Universiteit
​
Wie letterlijk en figuurlijk op zoek is naar wat verademing en groen en geen zin heeft om één van de vele nationale parken te bezoeken die je rondom de stad vindt, die kan terecht in de universiteit van Chiang Mai. Het klinkt vreemd, maar dat is het niet. De universiteit ligt namelijk in een groene omgeving van 3km² ten westen van de stad. Het gebied heeft verschillende meertjes en parkjes waar je in alle rust kunt wandelen, al is het bij zonsondergang wel een erg populaire plek voor joggers, dus kijk best uit je doppen als je er dan rondstruint.
​​​​​​​​
3. Huay Tueng Thao Park
​
Wie nog wat meer groen in de buurt van de stad wil, die kan naar dit park trekken in het noordwesten. Dit gebied dat is opgetrokken rondom een waterreservoir, is de meest beach-like ervaring die je kunt opdoen in Chiang Mai. Een gedeelte van het terrein is namelijk met zand aangelegd en je kunt zwemmen of bootje-varen op het water. En langs de waterlijn zijn vele kleine hutjes geplaatst waar je kunt eten en drinken.
Toegangsprijs:
50 THB (ong. 1,5 EUR)
​
Openingsuren:
​
6:30 tot 17:30 (ma-zo)
Op de weilanden aan de andere zijde van het water, kun je een wat vreemdere plaats ontdekken. De weilanden werden tot voor kort "Little Switzerland" genoemd. Ik snap de vergelijking door de bergen, maar schapen en windmolens lijken mij toch eerder iets Nederlands. Samen met de beelden van dinosaurussen en andere vreemde dieren die zijn opgetrokken uit gedroogd stro, is dit gedeelte een beetje een vreemde ervaring.
4. Mae Kuang National Park
​
Dit nationale park in het oosten van Chiang Mai is erg mooi, maar ik zou er enkel heen trekken als je tijd over hebt. Het meer, de stuwdam, de heuvels en de brug zorgen voor een mooi en rustig plaatje, maar er is voor de rest niet echt iets te doen. Vooral interessant als je naar Wat Phra That Doi Saket gaat en op zoek bent naar een lunchplek in een vredige omgeving.​​​​​​​​​​​​​​
Toegangsprijs:
20 THB (ong. 0,5 EUR)
​
Openingsuren:
​
8:00 tot 17:00 (ma-zo)
5. Mueang On Grot
​​
Een eindje buiten de stad, in het oosten, ligt dit uniek stukje natuur. Nadat je een steile trap bent opgewandeld, kun je afdalen in de grotten van Mueang. Het grottencomplex bestaat uit verschillende grotten die allen versierd zijn met schrijnen ter ere van Boeddha. Diep in de grotten vind je de mooiste grot, alwaar een enorme stalagmiet van 10 meter hoogte staat. Je moet er wel iets voor over hebben wil je de volledige grot ontdekken, want ongeveer 1.000 treden leiden door het complex. Maar het loont zeker de moeite!​​​​​​​
6. Mai Takhrai National Park
​​
Een eindje buiten de stad, in het oosten, ligt dit uniek stukje natuur. Nadat je een steile trap bent opgewandeld, kun je afdalen in de grotten van Mueang. Het grottencomplex bestaat uit verschillende grotten die allen versierd zijn met schrijnen ter ere van Boeddha. Diep in de grotten vind je de mooiste grot, alwaar een enorme stalagmiet van 10 meter hoogte staat. Je moet er wel iets voor over hebben wil je de volledige grot ontdekken, want ongeveer 1.000 treden leiden door het complex. Maar het loont zeker de moeite!​​​​​​​​
​
Toegangsprijs:
100 THB (ong. 3 EUR)
​
Openingsuren:
​
8:00 tot 18:00 (ma-zo)
Leuk als je tijd over hebt * (Cultuur)
1. Wat Umong Suan Phutthatham
In het westen van de stad, grenzend aan het nationale park van Doi Suthep, ligt deze tempel, te midden van een klein bosrijk gebied. De naam van de tempel verwijst naar de tunnels op het domein waar verschillende nissen met afbeeldingen van Boeddha zijn te zien. Het idee hierachter was om de monniken een rustige plaats te geven om te mediteren, in een stad die steeds groter werd in de 13de eeuw. Naast deze tunnels en de chedi er bovenop, is het ook leuk om even naar de rand van het domein te gaan, waar een grote vijver gevuld vissen en schildpadden ligt te glimmen in de zon. En wees niet verrast als je plots door honderden duiven bent omsingeld.
​
​
​
​
​
​
​
​
2. Koninklijke Park & Paviljoen
​
Dit park ten zuiden van de stad, werd twintig jaar geleden opgericht als een tijdelijke tentoonstelling ter ere van de 80ste verjaardag van toenmalig koning Bhumibol. Het park dat ook na de tijdelijke tentoonstelling werd behouden, bestaat uit verschillende zones, zoals een zone waar een twintigtal tuinen geïnspireerd door landen van over de ganse wereld (België, Nederland en Spanje zijn zowaar de enige Europese vertegenwoordigers), een rozentuin en het mooiste gedeelte: het koninklijke paviljoen. Het is een groot domein, maar ik bleef wat op mijn honger zitten. De tuinen uit de ganse wereld zijn klein en in de helft van de gevallen behoorlijk klein en nietszeggen. Het paviljoen is mooi, maar rechtvaardigt de toegangsprijs niet. Het park is zeker niet de grootste publiekstrekker, getuige het feit dat je heel vaak geen andere mensen in de buurt bespeurt.​​​​​​​​
Toegangsprijs:
20 THB (ong. 0,5 EUR)
​
Openingsuren:
​
8:00 tot 17:00 (ma-zo)
Toegangsprijs:
200 THB (ong. 6 EUR)
​
Openingsuren:
​
8:00 tot 18:00 (ma-zo)
3. Wat Phra That Doi Kham
​
Je kunt één van de Boeddha beelden van deze tempel reeds zien staan vanuit het Koninlijk Park aangezien het complex er vlak naast ligt, op een helling die de ganse buurt overschouwt. De tempel telt naast een aantal grote boeddhabeelden die drie van de vier belangrijkste poses uitbeelden (liggend, staand en zittend), vind je er ook nog enkel tempels en een chedi. Maar het is vooral het vergezicht over de ganse vallei die toeristen uitnodigt om de steile klim naar boven te maken.​​​​​​​​​
Toegangsprijs:
gratis ​
​
Openingsuren:
​
8:00 tot 18:00 (ma-zo)
4. Wat Pa Dara Phirom
​
Deze Boeddhistische tempel ligt ten noorden van de stad en is ondertussen meer dan een eeuw oud. Het complex bevat enkele mooie tempels met hagelwitte kleuren in combinatie met gouden koepels die glinsteren onder de zon en donkere, robuste, houten torens. Ideaal om een kwartiertje rond te wandelen. Het is zeker niet de meest indrukwekkende tempel, maar door zijn ligging gemakkelijk te combineren met een bezoek aan de Mae Sa waterval, Tiger Kingdom, de botanische tuin, de Cobra Farm of Pong Yaeng Jungle Coaster & Zipline.​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​
​
​
​
​
​
​
​
​
​
5. Wat Ram Poeng
​
Dit kleine tempelcomplex aan de rand van de stad, is vooral populair bij mensen die willen mediteren. Wanneer je een bezoek brengt, zul je niet enkel boeddhistische monniken zien in hun typische oranje gewaden, maar ook veel bezoekers in witte gewaden, die de tempel dus bezoeken om te mediteren.
Het is een klein complex, maar is wel erg fraai afgewerkt, met een kleine Chedi in het midden van het complex en enkele tempels er om heen. Het is zeker niet de meest fantastische plek om te bezoeken, maar hier een kwartiertje doorbrengen, is zeker een leuk intermezzo en ideaal in combinatie met andere tempels in deze buurt zoals Wat Umong.
Toegangsprijs:
gratis ​
​
Openingsuren:
​
8:00 tot 18:00 (ma-zo)
Toegangsprijs:
gratis ​
​
Openingsuren:
​
7:00 tot 17:00 (ma-zo)
6. Sunday Walking Street
​
Chiang Mai telt zoals elke grote stad in Azië, heel wat markten. De populairste en leukste, is de zondagmarkt. Deze gaat elke week door vanaf 16u in het hart van de Oude stad van Chiang Mai. Over een afstand van bijna 1km vind je er allerhande kraampjes met street food en souvenir.
7. Yi Peng Lantern Festival
​
Chiang Mai is ook bekend omwille van zijn jaarlijkse lampionnen festival dat doorgaat op de twaalfde volle maan van het Thaise jaar, meestal in november. Het festival is een eeuwenoude traditie. Het is ontstaan als viering van het moment waarop het regenseizoen overgaat in het droge seizoen. Op dat moment laten de bewoners duizenden lantaarnen de lucht in vliegen, wat voor een ongelooflijk beeld zorgt. Daarnaast zijn er in die twee dagen ook tal van activiteiten over gans de stad.​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​
8. Heuvelstamdorpen
​
Wie letterlijk en figuurlijk op zoek is naar wat verademing en groen en geen zin heeft om één van de vele nationale parken te bezoeken die je rondom de stad vindt, die kan terecht in de universiteit van Chiang Mai. Het klinkt vreemd, maar dat is het niet. De universiteit ligt namelijk in een groene omgeving van 3km² ten westen van de stad. Het gebied heeft verschillende meertjes en parkjes waar je in alle rust kunt wandelen, al is het bij zonsondergang wel een erg populaire plek voor joggers, dus kijk best uit je doppen als je er dan rondstruint.​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​
9. Loha Prasat Sri Mueang Pong
​
​
​
​
​
​
​
​
​
​
​
10. Wat Suan Dok
​
Net buiten de oude stad van Chiang Mai, ligt deze tempel die vooral gekenmerkt wordt door zijn vele witte chedi's. Eén ervan, een gouden exemplaar, is bijna 50 meter hoog! De tempel werd in de 14de eeuw opgetrokken en bevat een relikwie waarvan men gelooft dat dit het schouderblad is van Boeddha. Toen een monnik deze relikwie naar de tempel vervoerde, splitste het schouderblad miraculeus in 2 delen die een perfecte kopie waren van het originele. Het kleinste ervan ligt nu nog opgebaard in deze tempel, het grootste werd indertijd door een witte olifant vervoerd naar Wat Doi Suthep. Tijdens deze tocht stierf de witte olifant, waarna Wat Pha Lat werd opgetrokken ter nagedachtenis van de olifant.
Toegangsprijs:
gratis ​
​
Openingsuren:
​
6:00 tot 18:00 (ma-zo)
Leuk als je tijd over hebt * (Actief)
1. Muay Thai Boxing
​
Muay Thai boxing is erg populair in Thailand en al zeker in Chiang Mai. In de stad zijn verschillende boks-arena's, zoals Tha Phae, Loi Kroh & Chiang Mai Boxing Arena de bekendste en grootste zijn. Elke avond van de week kun je gaan kijken naar Muay Thai kampen.
​
​
​
​
​
​
​
Toegangsprijs:
600 - 1.500 THB (ong. 20 - 45 EUR)
​
Openingsuren:
​
21:00 tot 23:00 (ma-zo)
2. Shooting Range ​
​
Vooral ten noorden van de stad zul je enkele schietbanen vinden, de ene al beter georganiseerd dan de andere. Wie ervaring wil opdoen met verschillende vuurwapens onder professionele begeleiding, kan de beste ervaring opdoen in de militaire basis van het 7de artillerie bataljon. Je kunt er met een resem verschillende wapens schieten, zoals een Glock, shotgun, Smith&Wesson of MK47.​​​​​​​​
Toegangsprijs:
2.000 - 5.000 THB (ong. 60 - 140 EUR)
​
Openingsuren:
​
9:00 tot 17:00 (ma-zo)
3. Jungle Zipline
​
Adrenaline-junkies die op zoek zijn naar een unieke ervaring, moeten zeker afzakken naar Jungle Flight Zipline. Een uurtje rijden van Chiang Mai, te midden van het regenwoud, kun je je tegoed doen aan de langste zipline van Thailand en de langste zipline rollercoaster in de wereld die je doen vliegen tussen de bomen. Reken snel twee a drie uur om het volledige parcours af te leggen.​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​
Iets minder spectaculair maar daarom niet minder leuk, is Phoenix Adventure Park. Hier heb je keuze uit een zipline-parcours of een touwenparcours door de bossen.
Links laten liggen
1. Queen Sirikit Botanic Garden​
​
Ten noorden van Chiang Mai kun je, te midden van de bergen, aan de rand van de Mae Sa stroom, een bezoek brengen aan deze botanische tuin. Ik had geen al te hoge verwachtingen van deze plek, maar de vele positieve reviews overtuigden me toch om deze plek te bezoeken, maar helaas kon het domein me niet echt in vervoering brengen.
Vooreerst, het park is behoorlijk groot. Je kunt het wel te voet bezoeken, maar door de zeer steile hellingen en grote afstanden, zou ik dat afraden. Dus ofwel bezoek je het park met de auto ofwel met de scooter (extra te betalen). Er zijn verschillende zaken die je kunt bezoeken, maar de drie meest interessante zijn de Canopy Walkway, de eigenlijke botanische tuin en het nationale wetenschapsmuseum. De Canopy walkway is niet super lang met zijn 370 meter en is wel leuk, maar het voegt qua zicht weinig toe aan het beeld dat je al hebt op de omringende natuur. Daarenboven zijn de bomen die je er ziet dezelfde als degene die de bossen vormen in gans Noord Thailand, waardoor je in se niets nieuws ziet. En ook in de botanische tuin zelf heb ik, op enkele vleesetende planten, geen bloemen of planten gezien die ik nog niet eerder had gezien in de vrije natuur.
Toegangsprijs:
100 THB (ong. 3 EUR)
​
Openingsuren:
​
8:00 tot 16:30 (ma-zo)
Conclusie: Het park is goed onderhouden en de bossen en planten zijn wel mooi, maar je hoeft helemaal niet naar deze botanische tuin gaan om deze fauna te ontdekken. Gewoon rondrijden in de omgeving zal je hetzelfde mooie beeld geven.
2. Princess Sirindhorn Astropark
​
Van de koningin naar een prinses. Als kind was ik al gefascineerd door het heelal en ook nu nog blijft het universum iets wat me erg boeit. Ik trok dus met een gezonde portie interesse naar dit astro-park, een museum opgedragen aan de kosmos, in het noorden van de stad. Echter, de exhibitie die je er kunt bekijken, kon me niet echt bekoren. Er is amper iets terug te vinden over het heelal aangezien de meeste zaken ofwel geen verband houden met ruimtevaart (zoals EHBO, luchtvaart, …) ofwel enkel slaan op de technische kant van de zaak (hoe werkt zonne-energie, hoe ontstaan kleuren, hoe verplaatst licht zich, …).
Toegangsprijs:
gratis
​
planetarium:
50 THB (ong. 1,5 EUR)
​
Openingsuren:
​
9:00 tot 16:00 (di-vr)
9:00 tot 17:00 (za-zo)
Eerlijkheidshalve moet ik er wel bij zeggen dat het planetarium gesloten was toen ik op bezoek ging en dat de sterrenwacht enkel voor het publiek toegankelijk is van november tot mei. Mogelijks zouden deze twee zaken wat extra pigment aan het geheel kunnen toevoegen.
En voor wie zich zelf in het zweet wil werken, die kan ook terecht in één van de vele Muay Thai boksclubs die de stad telt.
Toegangsprijs:
2.500 - 3.000 THB (ong. 70 - 90 EUR)
​
Openingsuren:
​
8:30 tot 17:00 (ma-zo)
Toegangsprijs:
700 - 1.500 THB (ong. 20 - 45 EUR)
​
Openingsuren:
​
8:30 tot 17:30 (ma-zo)
3. Pong Yaeng Jungle Coaster & Zipline
​
Niet ver van de Queen Sirikit Botanic Garden, ligt deze attractie. Je kunt er aan een ziplijn door de bomen slingeren of in rodelkarretjes de berg afvliegen. Het is echter allemaal een beetje verouderd, ziet er naar mijn mening niet super professioneel uit en noch de zipline noch de jungle coaster zijn erg lang waardoor je maar weinig avontuurlijks zult beleven. En daarenboven zijn de prijzen allesbehalve goedkoop.
4. Chiang Mai Zoo
​
De dierentuin van Chiang Mai is zeker te mijden. Het park is erg verwaarloosd en helaas lijkt het alsof de dieren dat ook zijn. Ze zien er ongelukkig uit en zitten in vuile, veel te kleine kooien. De dierentuin afficheert graag met haar panda’s, maar die zitten er niet meer, nadat het laatste exemplaar een tijd geleden overleed.
Jungle coaster:
400 THB (ong. 12 EUR)
​​
Zipline + coaster:
2.000 THB (ong. 55 EUR)
​
Openingsuren:
​
8:30 tot 17:00 (ma-zo)
Toegangsprijs:
350 THB (ong. 10 EUR)
​
Openingsuren:
​
8:00 tot 17:00 (ma-zo)
5. Night Safari
​
​
Toegangsprijs:
1.200 THB (ong. 35 EUR)
​
Openingsuren:
​
11:00 tot 22:00 (ma-zo)
6. Tweechol Botanical Garden ​
​
Van de eerder genoemde botanische tuin, kon ik nog zeggen dat het mooi is, maar dat het weinig toevoegt aan je natuurervaring in Noord Thailand. Van deze botanische tuin kan ik dat amper zeggen: vergelijk het met een goed onderhouden stadspark, waar behalve een grote serre weinig botanisch aan is. Naast de matig interessante tuin, is er ook een soort van dierentuin die je het best kunt bestempelen als een gevangenis voor verwaarloosde dieren.
Toegangsprijs:
86 THB (ong. 2,5 EUR)
​
Openingsuren:
​
8:30 tot 17:00 (ma-zo)
Chiang Mai's Night Safari is helaas van hetzelfde laken een broek. In tegenstelling tot wat de naam doet vermoeden, is dit geen safari-park waar de dieren veel ruimte hebben om te leven, maar wel een dierentuin waar wilde dieren getraind zijn om kunstjes uit te voeren en waar je met een tram kunt rondrijden om de verschillende dieren te zien. Daarenboven leven deze dieren in abominabele omstandigheden. De prijs voor niet-Thai is daarenboven erg hoog.
7. San Kamphaeng Hot Spring
​​
Niet ver van de Mueang On Grot, ligt dit domein. Zoals de naam al doet vermoeden, is het een park waar verschillende heetwaterbronnen ontspringen. Je kunt er pootje baden in heet water, zwemmen, een ei koken in het kokende water of kijken naar een geiser die er behoorlijk fake uitziet. Helaas wordt de plek toeristisch uitgebuit en moet je voor elke extraatje bijbetalen (parking, handdoek, douche, zwembad, ... ) en voelt het meer aan als een pretpark dan een plek waar je in alle rust kunt genieten van warmwaterbaden. Met andere woorden, het is het niet waard om een uur te rijden vanuit Chiang Mai naar deze plek.​​​​​
Toegangsprijs:
100 THB (ong. 3 EUR)
​
Openingsuren:
​
7:00 tot 18:00 (ma-zo)
8. Tat Mok Waterval
​
Strikt genomen behoort deze waterval tot het Nationale Park van Doi Suthep, maar de waterval ligt zo ver van alle andere bezienswaardigheden in het park, dat je hem er erg moeilijk kan bijrekenen. De waterval is echter van matige schoonheid en er is veel beter te vinden in de regio dan deze waterval, zeker gezien het feit dat men ook nog eens een toegangsprijs vraagt.
Toegangsprijs:
100 THB (ong. 3 EUR)
​
Openingsuren:
​
7:00 tot 18:00 (ma-zo)
9. Dumped Planes
​
Strikt genomen behoort deze waterval tot het Nationale Park van Doi Suthep, maar de waterval ligt echter zo ver van alle andere bezienswaardigheden in het park, dat je hem er erg moeilijk kan bijrekenen. De waterval is echter van matige schoonheid en er is veel beter te vinden in de regio dan deze waterval, zeker gezien het feit dat men ook nog eens een toegangsprijs vraagt.
10. Orchid & Butterfly Farm
​
Strikt genomen behoort deze waterval tot het Nationale Park van Doi Suthep, maar de waterval li het feit dat men ook nog eens een toegangsprijs vraagt.
