Thailand reisgids:
alle info voor jouw reis naar Chiang Mai
1. Chiang Mai in een notendop
​
Chiang Mai is na Bangkok de grootste stad in Thailand met meer dan een miljoen inwoners, maar is in weinig te vergelijken met de huidige hoofdstad van Thailand. De stad, die in het noorden van het land ligt, is veel minder modern dan de hoofdstad en ook een stuk kleiner. De naam Chiang Mai betekent "Nieuwe stad" en ze dankt deze naam aan het feit dat ze eind dertiende eeuw werd ingehuldigd als nieuwe hoofdstad van Lan Na, het oude Noord-Thaise koninkrijk. Wie naar Chiang Mai trekt, zal daar heel veel tempels kunnen bezichtigen (de stad telt er maar liefst 300!) maar ook prachtige natuur ontdekken rondom de stad in de vele nationale parken.
2. Beste moment om Chiang Mai te bezoeken
Het ideale tijdstip voor een bezoek aan Chiang Mai is van november tot februari en mei & juni. Door zijn noordelijkere ligging, liggen de maximale temperaturen in Chiang Mai wat lager dan in de rest van Thailand, waardoor je de extreme hitte tot 40 graden maar zelden hebt. Echter, Vanaf half februari moet je rekening houden met het feit dat lokale boeren hun velden in de fik steken, waardoor een dikke, ongezonde smoglaag het ganse noorden overheerst. Daardoor wordt Chiang Mai helaas gedurende twee maanden de stad met de slechtste luchtkwaliteit ter wereld! De periode juli tot oktober is dan weer af te raden omwille van het regenseizoen. ​
​
​
3. Reizen naar Chiang Mai
​
​
​
​
Wie van plan is om Chiang Mai te bezoeken, kan dit met het vliegtuig doen naar de internationale luchthaven van Chiang Mai. De meest logische plaats om naar hier te vliegen, is vanuit Bangkok aangezien meer dan de helft van de vluchten naar Chiang Mai vandaaruit komen. Voor de rest zijn er enkel connecties uit de rest van het land en vanuit de omringende landen Vietnam, Laos, Myanmar, Zuid-Korea, Japan, China, Maleisië, Singapore en Taiwan. Rechtstreeks invliegen vanuit Europa is dus geen optie. Vanuit de luchthaven is het een kwartiertje rijden met de taxi tot in de stad. ​
​
​
Een tweede, goedkopere manier om Chiang Mai te bereiken, is met de bus. Logischerwijze kom je dan uit het naburige Chiang Rai (3 uur rijden) of helemaal vanuit Bangkok (tien uur rijden). Er zijn bussen voor elk budget, maar ik zou voor de VIP-bus kiezen. De trip vanuit Chiang Rai, met comfortable, ruime lederen zetels, kost amper 400 THB (ong. 10 EUR). Vanuit Bangkok zul je ongeveer 1.000 THB (ong. 25 EUR) kwijt zijn voor een enkele reis.
​
Het is ook mogelijk om naar Chaing Mai te reizen met de trein, iets wat niet van zelfsprekend is in een land met amper vijf grote spoorlijnen. Het is dan ook enkel mogelijk om vanuit Bangkok rechtstreeks naar Chiang Mai te sporen. Je hoeft het echter niet te doen omwille van de prijs, want die ligt bijna dubbel zo hoog als met de bus als je in een deftige coupé wilt zitten en slapen. Je hoeft het ook niet te doen voor de snelheid, want je bent nog enkele uren langer onderweg dan met de bus. Grootste voordeel tegenover de bus, is mogelijks iets meer comfort en iets meer avontuurlijk gehalte.
Tot slot kun je ook overwegen om het land te doorkruisen met een huurwagen. De wegen in het noorden zijn in goede staat en het verkeer is buiten de stadscentra behoorlijk rustig. Hou er wel rekening mee dat men in Thailand links rijdt. Prijzen starten vanaf 25 EUR per dag.
​
4. Verplaatsen in en rond Chiang Mai
​
​
​
​
De gemakkelijkste manier om op verkenning te gaan in en om Chiang Mai, is per scooter. Er zijn verschillende verhuurbedrijven die zowel lichte als zwaardere exemplaren verhuren voor een goeie prijs.
Wie niet gewoon is om met een scooter te rijden, schakelt best een chauffeur in. Of opteert voor een georganiseerde tour. Beiden zul je normaliter in je hotel kunnen regelen of online. Voor kortere verplaatsingen kun je rekenen op apps zoals Grab en Bolt.
Een leuke en goedkope manier om je in Chiang Mai te verplaatsen, is door middel van de Songthaew, Thais voor "twee zitbanken". Dat vat het eigenlijk goed samen: rode busjes die de stad doorkruisen met achterin twee zitbanken voor de passagiers. Deze busjes volgen geen vast traject. Je zwaait naar één van de busjes, zegt je bestemming tegen de chauffeur of toont het op je GSM en hij zal je naar daar voeren. Hou er wel rekening mee dat je niet altijd alleen zult zitten in zo'n Songthaew en het dus kan zijn dat de chauffeur eerst nog enkele andere stops moet inlassen die niet op jouw traject liggen. Daarenboven zullen ze enkel bereid zijn om je naar een bestemming te voeren die nog enigszins in het centrum van de stad ligt.
Hoeveel moet je betalen? Dat hangt af van je onderhandelingscapaciteiten. Normaliter moet je een ritje in het centrum kunnen regelen voor 30 THB (ong. 0,80 EUR) per persoon.
Een alternatieve vorm van verplaatsen, is via de vele tuktuks die rondrijden in de stad. Die zijn wel duurder, meestal rond de 100 THB (ong. 2,50 EUR) maar dat is voor de ganse tuktuk en die rijdt rechtstreeks naar de plaats van bestemming.
Het is ook mogelijk om een wagen te huren en er zelf op uit te trekken. Zoals aangegeven zijn de hoofdwegen in prima conditie maar kunnen de kleinere wegen van mindere kwaliteit zijn. Het verkeer is overigens, zeker in het noorden, behoorlijk rustig. Hou er rekening mee dat men in Thailand links rijdt. Prijzen via onderstaande banner beginnen aan 25 EUR per dag.
​
​
​
5. Papierwerk
​
Paspoort: Voor reizen buiten Europa heb je sowieso een internationaal paspoort nodig, zo ook voor Chiang Mai. En zoals op de meeste plaatsen moet het paspoort nog minstens 6 maanden geldig zijn én minstens één blanco pagina bevatten.
***
​
Visum: Om Thailand en Chiang Mai binnen te komen, moet je als Europeaan een visum hebben. Echter, dit kan perfect bij aankomst in Thailand door middel van een gratis VOA (Visa On Arrival). Die geeft je het recht om 60 dagen in het land te verblijven.
​
Wie op zoek is naar een visum voor een langere periode of voor niet-toeristische doeleinden, die kan ontgetwijfeld zijn ding vinden in de verschillende soorten visums, elk met hun eigen regels en hun eigen prijskaartje. Om dit geregeld te krijgen, opteer je best voor een lokale visa-agent.
​
Hou je strikt aan de geldigheidsduur van je visum! Zo laks men in Europa is, zo streng is men in Azië. Per dag dat je langer blijft dan toegelaten (overstay), zul je 500 THB (ong. 13 EUR) moeten betalen. Wanneer je meer dan 90 dagen over de toegelaten termijn gaat, zul je 1 jaar gebannen worden uit Thailand en een boete moeten betalen van 20.000 THB (ong. 500 EUR)
​
Tot slot nog vermelden dat je bij aankomst in Thailand strikt genomen moet kunnen aantonen dat je ook een vlucht/boottocht uit het land hebt (onward flight). Al wordt dit zelden gecontroleerd, al was het maar omdat je ook perfect over land Thailand kunt verlaten.
***
​
Internationaal rijbewijs: Wie zoals van plan is om met de wagen of scooter te rijden in Thailand, heeft zoals overal buiten de EU nood aan een internationaal rijbewijs. Controles zijn echter laks en indien je toch gecontroleerd wordt en er op aangesproken, zijn er officieuze manieren om dit in der minne te regelen. Je begrijpt wel wat ik bedoel.
​
​
***
​
Vaccinaties: Een vaccinatiebewijs is voor geen enkele ziekte verplicht, al worden vaccinaties tegen Hepatitis A, Polio, Difterie en Tetanus sterk aangeraden.
***
​
Reisverzekering: Een reisverzekering is niet verplicht, maar is natuurlijk onontbeerlijk voor wie reist buiten de EU. Houd er wel rekening mee dat de meeste reisverzekeringen maar beperkt zijn in de tijd. Zo zijn de meeste standaard verzekeringen slechts 2 a 4 maand geldig vanaf de dag van vertrek, ook voor verzekeringen die voor een volledig jaar zijn afgesloten. En deze verzekering moet reeds zijn aangegaan voor je je land van oorsprong verlaat. Wie op zoek is naar langdurige reisverzekeringen, klopt best aan bij een gespecialiseerde verzekeraar.
6. Taal
De officiële taal in Thailand is het Thais dat helaas een ander alfabet kent dan het onze waardoor het voor de meesten onder ons onleesbaar is. Echter, op de meeste plaatsen worden zaken ook in het Engels aangeduid. In toeristische gebieden zal vooral in de horeca, quasi iedereen erg goed Engels spreken. Buiten de toeristische centra is het vaak behelpen wegens de gebrekkige kennis van het Engels bij de lokale bevolking.
​
​
7. Geld
​
Thaise Baht (THB) Dit is de officiële munt van Thailand. 35 THB komt overeen met 1 euro. Er zijn biljetten van 20, 50, 100, 500 en 1.000 THB en muntstukken van 0,25, 1, 2, 5 en 10 THB.
​
***
​
Geld afhalen: Geld afhalen is erg gemakkelijk, hou gewoon rekening met de typische zaken, zoals geen geld afhalen in "louchere" buurten. Wanneer je geld afhaalt, zul je wel altijd een vergoeding moeten betalen aan de lokale bank ter waarde van 220 THB (ong. 7 EUR), een bedrag dat je nog moet vermeerderen met de vergoeding die je eigen bank aanrekent. Zo kom je al gemakkelijk aan 10 EUR per afhaling en dan hou ik nog geen rekening met de wisselkoersmarge die gemakkelijk 2% bedraagt. Daarom is het aan te raden om meteen een groot bedrag (de meeste automaten gaan tot 20.000 THB, ong. 500 EUR) af te halen.
​
***
​
Betalen: Misschien wel één van de grootste verrassingen in negatieve zin, is het feit dat men op veel plaatsen in Chiang Mai enkel cash kan betalen, zelf op toeristische plaatsen.
​
Mijn persoonlijk favoriete manier van betalen, is via mijn Google Pay die gekoppeld is aan mijn Wise-account. Via Wise kun je gratis een rekening openen in maar liefst 40 verschillende munten, en dus ook de Indonesische Rupiah. Niet enkel krijg je zo de beste wisselkoers mogelijk, maar je kunt ook twee maal per maand kosteloos geld afhalen tot een bedrag van 200 EUR aan een ATM met de gratis VISA-kaart van Wise!
8. Gezondheid
Water: Kraantjeswater is niet drinkbaar in Chiang Mai en zelf het poetsen van je tanden met kraantjeswater of het wassen van rauwe groenten met kraantjeswater, wordt afgeraden. Daarom zul je in quasi elke hotel dagelijks enkele flesjes drinkwater krijgen.
​
***
Specifieke ziektes: Dengue of knokkelkoorts komt in steeds grotere mate voor in Thailand en Chiang Mai is daarbij één van de koplopers, dus is het zeker aan te raden om een goeie muggenspray te voorzien (min. 50% DEET). Slapen onder een muskietennet waar mogelijk is altijd aan te raden, al was het maar om een goeie nachtrust te hebben. Malaria komt voor in sommige regio's van Thailand, maar zelden in Chiang Mai.
​
***
Vaccinaties: Zoals eerder gezegd zijn er geen verplichte vaccinaties om het land binnen te komen, al worden vaccinaties tegen Hepatitis A, Polio, Tetanus en Difterie sterk aangeraden. (zie eerder).
​
***
​
Reisverzekering: Is niet verplicht, maar wel sterk aangeraden (zie eerder).
​​
​
​
​
​
​​
​
9. Telecom:
In quasi elk hotel en restaurant in Chiang Mai is er free-wifi beschikbaar.
Voor wie toch nog online wil blijven als hij er op uit trekt, schaft zich best een Tourist simkaart aan met een pre-paid pakket. De grootste operatoren in het land zijn AIS, DTAC en TrueMove. De veiligste optie is om een telecom-winkel binnen te stappen en daar een simkaart te kopen ofwel vooraf bestellen en ophalen in de luchthaven. Voor zij die een GSM hebben die e-sims ondersteunt, die kunnen hier online aan de slag gaan.
TIP: als ik in een regio ben waar ik geen lokale simkaart aanschaf of waar het mobiele netwerk niet overal is uitgerold, download ik altijd Google Maps van die regio zodat ik ook zonder wifi of 5G mijn weg kan vinden. Daarvoor open je Google Maps, klik je rechtsboven op jouw profiel en kies je voor "offline kaarten". Daar kun je de gewenste kaart selecteren en downloaden.
10. Varia
​​
Tijdszone: Thailand en Chiang Mai lopen 5 uur voor op België & Nederland (6 uur tijdens wintertijd).
​​
***
Geloof: Thailand is een uitgesproken Boeddhistisch land, wat je overal zult zien door middel van de ontelbare Boeddhistische tempels, Boeddha-beelden en monniken.