Thailand Reisgids: de leukste activiteiten in Chiang Dao
Waarom nog een reisblog maken als er al duizenden bestaan en elk thema al zo vaak is besproken? Ook ik heb me op dergelijke websites gebaseerd toen ik naar Thailand trok en kwam echter tot de conclusie dat vele van die reisblogs een eenzijdig positief verhaal brachten: alles is fantastisch en alles is de moeite waard om te bezoeken. Helaas is de werkelijkheid niet zo eenzijdig. En wat ben je er mee als alles positief wordt voorgesteld als je maar enkele dagen op een bepaalde locatie bent? Hoe moet je dan keuzes maken? Daarom probeer ik via een oprecht, no-nonsense lijstje nuttige informatie verzamelen die je écht kan gebruiken om jouw trip te plannen.
Chiang Dao: algemene impressie
Chiang Dao, een uit de kluiten gewassen dorp in het noorden van Thailand, anderhalf uur rijden van Chiang Mai. Deze plek is totaal niet toeristisch uitgebouwd, maar misschien net daarom is het een fantastische plaats om naartoe te gaan.
Als ik de streek moet beschrijven zou ik het een mix noemen van de Ardennen, omwille van de bosrijke heuvels rond de stad, en Normandië omwille van de weidse landerijen en holle wegen. En dat alles weelderig overgoten met een flinke slok regenwoud waar je vele wandelingen kunt doen.
Top ervaring ***
1. Chiang Dao Grot & Tempel :
Aan de voet van de Doi Chiang Dao, de op twee na hoogste berg van Thailand, ligt een klein gehucht dat vooral bekend is omwille van zijn grotten. Anderhalve kilometer lager dan de top van de berg, ligt namelijk een uitgestrekt grottencomplex met verschillende gangen die honderden meters diep in de kalkstenen ondergrond doorlopen.
Om de grot te betreden, moet je eerst de tempel passeren die ter ere van de heilige grot werd opgericht. Nadat je de toegangsprijs hebt betaald en de trappen hebt beklommen tot aan de ingang van de grot, kom je eerst in een kleine ruimte met vele boeddha beelden die honderden jaren oud zouden zijn. Want deze grot is al eeuwenlang een heilige plek voor de lokale bevolking.
Toegangsprijs:
40 THB (ong. 1 EUR)
Openingsuren:
7:00 tot 17:00
Na deze ruimte verlaten te hebben, kom je op een plek waar lokale gidsen zitten. De grot is namelijk een uitgestrekt, complex geheel waar je niet zomaar in mag rondwandelen. Slechts 1 van de gangen is verlicht en toegankelijk voor het publiek zonder gids. De andere niet verlichte gangen, zijn te donker en gevaarlijk om op eigen houtje te verkennen, vandaar dat je – tegen betaling – verplicht gebruik dient te maken van de aanwezige gidsen om deze te bezoeken. Per gang zul je 200 THB (ong. 6 EUR) betalen. Je hebt de keuze tussen “de Maa Grot”, “de Kaew Grot” en “de Nam Grot” waarbij de eerste niet enkel de langste grot is met zijn 750 meter, maar ook de meest uitdagende en interessantste. Wie de grot ingaat, is trouwens best niet bang van nauwe doorgangen, want die zul je een aantal keer moeten doorworstelen. En ook schrik van vleermuizen en spinnen heb je beter niet, want die leven er in overvloed.
2. Chiang Dao Wildlife Sanctuary & Doi Chiang Dao
Als je vele jaren rondreist, valt het op hoe je steeds minder onder de indruk bent van plaatsen die voor de doorsnee reiziger wel een groot wauw-effect hebben. Gelukkig zijn er af en toe nog momenten waarbij je compleet van je sokken wordt geblazen. Zo’n moment had ik in dit natuurpark.
Wanneer je het eigenlijke natuurgebied langs de noordzijde betreedt, want daar loopt de enige weg binnen de grenzen van dit natuurgebied dat meer dan 500 vierkante kilometer beslaat, gaat de weg meteen steil omhoog. En dan bedoel ik ook écht steil! Er naar boven rijden met een gewone wagen is geen evidentie, zeker bij nat weer. Maar het loont absoluut de moeite. Want zoals gezegd steekt dit gebergte uit boven de omgeving. Daardoor kun je, via deze weg, echt langs de flank van de berg rijden, die meer dan een kilometer boven je uit torent. Het is altijd moeilijk om een dergelijk beeld op foto of video vast te leggen, maar ik heb toch een poging gedaan.
Ik heb minutenlang met open mond naar deze impressionante bergwanden gekeken, bergwanden bedekt met een al even adembenemend oerwoud met mastodonten van bomen. Tel daarbij de honderden vogels die je hoort fluiten, de wolken die aan de berg kleven en het zachte getik van de regen die viel toen ik er was en je hebt een zicht dat ik enkel nog maar zag in natuurdocumentaires.
Gans deze regio wordt gekenmerkt door een opvallend berg: de Doi Chiang Dao of de Doi Luang Chiang Dao. Deze kalkstenen mastodont van 2.175 meter hoogte, de derde hoogste berg van Thailand, torent boven de rest van het landschap uit. De omgeving is namelijk heuvelachtig, maar deze berg steekt met kop en schouders boven de rest van het landschap uit. Wie vanuit Chiang Dao naar deze bergtop kijkt, ziet maar één berg die de horizon kleurt: Doi Chiang Dao.
Het gebied is ook een ideale plek om de natuur in te trekken. Er zijn een vijftal wandelroutes die je naar de mooiste plekken leiden. Je passeert er koffieplantages, rijstvelden, watervallen, dichte drommen oerwoud, vogels, apen en je kunt zelf helemaal tot de top van de Doi Chiang Dao klimmen. Voor die laatste trek je best wel de nodige tijd uit, want de gemiddelde klimtijd bedraagt 6 uur. De top kun je trouwens niet in je eentje beklimmen aangezien je uit veiligheidsoverwegingen enkel onder begeleiding van een gids naar boven mag. Maar het is het zeker waard. Zowel de wandeling als het uitzicht op de top zijn adembenemend!
Aanrader **
1. Wat Tham Pha Plong
Aan de rand van het natuurgebied, in de schaduw van de Doi Chiang Dao, ligt een boeddhistisch monniken klooster dat absoluut de moeite waard is om te bezoeken. Door zijn ligging geniet deze plek ook van de sacrale rust die je in het naburige regenwoud vindt. Om de pagode te bereiken moet je een goeie 500 treden overwinnen, daarbij gesteund door inspirerende boeddhistische wijsheden die langs het pad staan opgesteld.
Eenmaal aan de pagode zelf, zul je een kleine grot kunnen betreden waar vele Boeddha beelden zijn opgesteld. Toen ik de plek bezocht, was het een oase van rust en was ik de enige bezoeker. Dus voor wie op zoek is naar een rustige plek, die kun je hier vinden. Het was er zelf zo rustig dat een lokale slang er geen probleem had om zich in mijn buurt te nestelen. Iets wat mijn innerlijke rust natuurlijk meteen om zeep hielp.
Toegangsprijs:
gratis
Openingsuren:
24/7
Toegangsprijs:
100 THB (ong. 3 EUR)
Openingsuren:
9:00 tot 17:00
Leuk als je tijd over hebt *
1. Giant Tree Alley
Niet ver van de Grot van Chiang Dao, ligt deze weg omgeven door enorme bomen. Het is een populaire plaats om foto's te nemen, waardoor je geluk moet hebben als je er heen gaat. Ga je op het juiste moment, dan heb je een prachtige foto, ga je op het verkeerde moment, heb je een foto vol met andere mensen. Het is leuk om er vijf minuten halt te houden, maar maak er zeker niet het hoofddoel van je trip van.
2. Sri Sangwan Waterval
Ten noorden van Chiang Mai, kun je een bezoek brengen aan de unieke sticky waterfalls van Nam Phu Chet Si. Echter zo uniek zijn deze niet-glibberige watervallen helemaal niet. Ten noorden van Chiang Dao ligt een gelijkaardige waterval met poreuze kalksteen waar je op kunt wandelen zonder weg te glijden. En in tegentstelling tot zijn veel bekendere grote broer, trekt deze minder volk en is ze bijgevolg een stuk aangenamer. Daartegenover staat dan weer dat je hier wél moet betalen en dat de waterval een stuk verder rijden is. Vlak bij de waterval vind je ook nog een warmwaterbron waar je je kunt in onderdompelen.
3. Hinoki Land
Hinoki Land is een stukje Japan in het uiterste noorden van Thailand. En dat merk je al bij aankomst, door de grote Kaminarimon-poort die een replica is van de originel poort in Tokio. Eenmaal in het park kun je ook een enorme lucky cat of wenkende kat zien of onder 88 iconische Torii-poorten lopen. Maar de hoofdattractie van het park, is het houten, Boeddhistische kasteel dat een replica is van de Kinkaku-ji tempel in Japan.
Toegangsprijs:
250 THB (ong. 7 EUR)
Openingsuren:
8:00 tot 17:00
Links laten liggen
1. Chiang Dao Hot Springs
Zit je graag in een bad waar honderden anderen al in hebben gezeten, dan moet je hier zeker langsgaan. In alle andere gevallen, schrap het van je lijstje. Het is er vies en vuil en allesbehalve hygiënisch of rustiek.
Toegangsprijs:
100 THB (ong. 3 EUR)
Openingsuren:
8:00 tot 17:00