Wat is Raja Ampat ?
Raja Ampat, vertaald De Vier Koningen, verwijzend naar de vier grote eilanden die vorm geven aan deze mini archipel binnen de archipel die Indonesië al is. Een regio die deel uitmaakt van West-Papoea, helemaal in het noordoosten van Indonesië, bestaande uit veel meer dan vier eilanden want in totaal zijn er 1.000 tot 1.500 kleine en minder kleine eilandjes. Het exacte aantal weet niemand. Dat “mini” in “mini archipel” moet je trouwens met een korrel zout nemen. De volledige regio, oceaan en eilandjes samen, is twee maal de oppervlakte van België met een inwonersaantal van amper 60.000. Vele van die eilandjes zijn dan ook onbewoond en degene die wel bewoond zijn, moeten het stellen met kleine nederzettingen waar tien, twintig, honderd en soms eens iets meer dan honderd mensen wonen. Dorpjes die onthouden zijn van de meeste moderne zaken. Geen stromend water, dus jezelf wassen en je tanden poetsen gebeurt in zee. Op sommige plaatsen is er elektriciteit, maar dan enkel in de avond, geen wegen, geen voertuigen, geen winkels, geen restaurants, … enkel houten hutjes en paalwoningen. Zelf voor voeding is deze regio aangewezen op de rest van het land, want behalve vis is er hier niets eetbaar te vinden. Daarom zie je wekelijks een grote boot aanleggen in de bewoonde gebieden die basismiddelen zoals drinkbaar water, rijst en groenten komt afleveren.
Die nederzettingen zijn gebouwd op de weinige bewoonbare plekken die er zijn op de eilandjes. Want in weerwil met wat Hollywood ons wil doen geloven, zijn de meeste van dergelijke tropische eilanden zo ondoordringbaar door de dichte jungle of door de enorme rotspartijen en kliffen, dat leven maar op enkele plaatsen mogelijk is. De natuur intrekken is op de meeste plekken gewoon onmogelijk en ronduit gevaarlijk. Rond zo’n eiland lopen is in de meeste gevallen ook helemaal uit den boze. 95% van die omtrek van het eiland bestaat uit steile rotsen die loodrecht uit de zee komen.
Dat is dus Raja Ampat, een aaneenschakeling van eilandjes, vaker niet dan wel bewoond, ver weg van alle beschaving. Want ook al lijkt het op een wereldkaart niet zo ver, toch is het ver verwijderd van alles.
Hoe in Raja Ampat geraken?
Raja Ampat ligt erg afgelegen. Vanuit Europa ben je al 24 uur onderweg om in Indonesië te geraken, de trip naar Raja Ampat is echter niet veel korter.
De gemakkelijkste manier om er te geraken is via de hoofdstad van Indonesië, Jakarta. Via een vlucht van bijna vijf uur geraak je in Sorong, de dichtstbijzijnde luchthaven die wel nog uren verwijderd ligt van Raja Ampat. Voor wie niet via Jakarta kan vliegen, is Makassar de meest logische optie. Van daaruit is het nog twee uur vliegen tot Sorong.
Vanuit Sorong spring je ofwel op de liveaboard die je geboekt hebt, ofwel op de ferry naar Waisai, de hoofdstad van Raja Ampat. Die ferry vaart twee maal per dag, om 9 uur en om 14 uur tussen Sorong en Waisai, een tocht van een goeie twee uur. Je hebt de keuze uit een VIP-plaats in een gekoelde ruimte voor 250.000 IDR (ong 15 EUR) of een veel te warme plek voor 125.000 IDR (ong. 7.50 EUR).
Eenmaal in Waisai maak je dan gebruik van een kleine boot voor enkele personen die normaliter geregeld wordt door het verblijf waar je overnacht.
Vergunningen
Echter, vooraleer je op de boot springt naar je verblijf, moet je eerst twee vergunningen regelen: De Raja Ampat Entry Fee en de Raja Ampat Visit Entry Ticket. De eerste kost 700.000 IDR (ong. 45 EUR), de tweede is natte vingerwerk door de persoon die je voor je hebt en kostte mij 300.000 IDR (ong. 20 EUR). Beiden zijn verplicht, al heb ik deze tijdens mijn trip nooit moeten tonen en ook al zegt men dat de eerste verplicht is voor iedereen, volgens mensen die ik hier ontmoette is de eerste enkel verplicht voor duikers. Onduidelijkheid troef dus. Voor een volledige uitleg kijk je best op deze site.
HOMESTAY'S
Op de bewoonde eilandjes, zijn er verschillende homestay's waar je bij de lokale bevolking kunt overnachten. Deze verblijven zijn bungalows die opgetrokken zijn uit hout en langs de kust of op palen boven de zee zijn opgetrokken. Meestal betreft het heel eenvoudige verblijven waar een bed te vinden is of in minder dure verblijven enkel een matras. Een bad, douche of lavabo moet je er niet zoeken. Een toilet is in de meeste gevallen één gedeeld exemplaar. Elektriciteit is er slechts sporadisch. Meestal enkel ’s avonds. Op Wifi moet je ook niet rekenen en de gsm-ontvangst is op de meeste plaatsen zwak. De huisjes kun je ook niet afsluiten. Een slot op de deur of een venster heb je niet. Door de open structuur van de woningen, slaap je dus halvelings buiten, wat gezien de warmte best aangenaam is. Er zijn enkele homestays die meer weg hebben van een hotel en net iets meer luxe bieden: een eigen badkamer, douche en WC zul je er vinden, net als ligzetels en wifi. Maar deze verblijven kun je op de vingers van twee handen tellen.
Aangezien je zo afgelegen bent en er in gans Raja Ampat amper een restaurant te vinden is, ben je ook afhankelijk van de homestay waar je verblijft om voor eten te zorgen. Ook daar zijn grote verschillen in. Bij sommigen zul je met honger gaan slapen, bij anderen krijg je meer dan voldoende, maar hou er rekening mee dat qua voeding het nogal monotoon kan uitvallen door het gebrek aan voedingsmiddelen. De prijs valt ook ongelooflijk mee. Een homestay, inclusief eten, kost tussen de 20 en de 50 EUR per nacht. Alle officiële homestay's vind je op deze site. In het betere segment, dat helaas ook heel beperkt is, betaal je wel tussen de 200 en 400 EUR per nacht. In het midden heb ik maar één verblijf gevonden, en daar heb ik zelf ook verbleven. Katembe Private Island. Een resort op een voor de rest onbewoond eiland waar je voor 100 EUR per nacht, eten en vervoer inbegrepen, kunt verblijven in een ongelooflijk mooi decor, maar ook bij een fantastische groep mensen die je met open armen zullen ontvangen en heerlijk eten presenteren. Ik kan het iedereen enkel aanraden om naar hier te gaan.
LIVEABOARD
Een andere manier om Raja Ampat te verkennen, is via een trip op een liveaboard, op een grote, houten boot die plaats biedt aan een twintig- tot dertigtal mensen. Dit schip doet dan al de interessantste en mooiste plekken in de regio aan en is een unieke en prachtige manier om de regio te verkennen. Al is het helaas geen goedkope formule. Je betaalt al snel 5.000 EUR of meer voor een kajuit.
Wat te doen?
Maar waarom trekt iemand nu in godsnaam naar deze uithoek van de wereld? Omwille van de ongerepte natuur en de ongelooflijke rust. Er zijn hier geen hotels of reisorganisaties die iets in elkaar hebben gebokst, enkel homestays en enkele duikresorts die net iets moderner zijn dan de paalwoningen die je vindt in de homestays. En daarmee komen we bij de tweede reden om naar hier te komen: duiken en snorkelen. Want de onderwater wereld van Raja Ampat is met niets te vergelijken. Rondom elk eiland ligt wel een groot rif waar je ontelbaar veel kleurrijke vissen kunt zien, maar ook mantaroggen, haaien, dolfijnen, walvissen, schildpadden, krokodillen en zeekoeien. Probeer je de mooiste en grootste aquarium voor te stellen die je ooit gezien hebt en je kunt nog niet beseffen hoe fantastisch mooi de onderwaterwereld hier is. Tel daarbij ook nog eens het feit dat je op veel van die plaatsen helemaal alleen bent. Zowel op het strand als in het water ben je in vele gevallen de enige. Ook wanneer je op zee gaat, kom je maar heel zelden een andere boot tegen. Tot slot vind je ook in de jungle een unieke selectie van vogels. Vogels die je een ganse dag vergasten op hun vrolijke gezangen. De ultieme rustervaring in een adembenemend en ongerept stukje paradijs.
Comments